FAMILLE DES ÉCIIASSIEUS LONGIKOSTIIES. t(i7
La Cigogne blanche \ A nie a ciconia, de Linné ) est l’espèce la pinscommune en France et dans toute l’Europe : c’est un grand Oiseau, à plumageblanc; les rémiges sont noires, le bec et les pieds rouges. Pendant l imer, elleémigre en Afrique, et revient en Europe au printemps. C’est au sein de nosvilles qu’elle aime à s’établir; elle choisit de préférence les tours, les clochers,le fronton des édifices pour y placer son nid; partout le peuple la respecte,sans doute à cause des services qu'elle rend en détruisant les Serpents etautres animaux nuisibles. On croit même, dans quelques pays, qu’elle portebonheur à la maison où elle a élu domicile : chez les Egyptiens , on punissaitde mort la destruction d’un de ces Oiseaux privilégiés; les anciens peuplesde l’Orient, ayant observé l’attachement de la Cigogne pour ses petits, lui at-tribuaient des vertus domestiques que l’observation n’a pas confirmées. 11 y adans une vieille légende arabe un précepte ainsi conçu : «Cours au désert,mon fils, observe la Cigogne; elle porte sur ses ailes son père âgé, elle lesoigne dans ses infirmités; elle pourvoit à tous ses besoins : la piété d’un filspour son père est plus douce que l’encens de Perse offert au soleil; plus dé-licieuse que les parfums qu’un vent chaud fait exhaler des plaines aro ' sde l’Arabie. »
Les Cigognes à sac sont des espèces de l’Afrique et des Indes, qui ont sousle milieu du col un appendice charnu ressemblant a un gros saucisson : leurbec est encore plus gros que celui des Cigognes ordinaires. Ces Oiseaux, d’unelaideur amère, sont recherchés à cause des plumes qui se trouvent sous leursailes, et dont on fait ces beaux panaches si légers, connus sous le nom de ma-rabouts. Le large bec qu’elles ont reçu de la nature leur sert aussi à prendredes Oiseaux au vol.
Les Spatules diffèrent des autres Cigognes par la forme singulière de leurbec qui est long, plat, et s’élargit à son extrémité en un disque arrondi commecelui d’une spatule; ce bec est sans force et ne peut que fouiller dans la vase,ou pêcher de petits Poissons. —La Spatule bl anciie ( Piatalea leucorodïa. deLinné ) est entièrement blanche avec une huppe à la nuque; elle est répanduedans tout l’ancien continent, et y niche sur les arbres élevés. — La Spatulerose ( Piatalea aiaia, de Linné) est une espèce de l’Amérique méridionale don!le visage est nu, etdont le plumage offre des teintes rose vifde diverses nuances,qui deviennent plus intenses avec 1 âge.
Famille des Longirostres. — La famille des Echassiers longirostresse reconnaît par le bec, qui est long, grêle et si faible, que l'Oiseau ne peutguère s’en servir que pour chercher dans la vase les Vers et les petits Insectesdont il se nourrit. Tous les Echassiers qui composent cette famille ont lesmêmes formes et les mêmes mœurs. — Les Ibis ont le bec presque carré à sabase, arqué et sans échancrure à sa pointe. L’espèce la plus anciennement cé- *lèbre est I’Ibis sacré, ou Abou-IIannès ( Ibis religiosa, de Cuvier queles prêtres d'Egypte élevaient dans leurs temples, et qui se trouve dans toutel’Afrique : elle est de la taille d’une Poule; son plumage est blanc, avec du noirsur l’extrémité de l’aile et de la croupe ; le bec et les pieds sont noirs, ainsi quetoute la partie nue de la tête et du col. — L’Ibis sacré était adoré chez les Egyp-tiens ; il errait librement dans leurs villes. Le meurtre, même involontaire, d'un