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LES REPTILES

OKI) K E DES OPHIDIENS

Les Ophidiens ou Serpents sont des Reptiles sans pieds, dont le corps est tres-allongé, et se meut au moyen des replis qu’il fait sur le sol. .Nous commenceronscet ordre par un genre ou une petite famille qui rend encore plus incertaine lalimite séparant les Ophidiens des Sauriens : c’esl le genre des Orvets. Ces Reptilessont sans pieds connue les vrais Serpents; mais leur oui est muni de trois pau-pières, comme dans les Sauriens; leur tête, leurs dents et leur langue sontanalogues à celles des Seps; on pourrait les appeler des Seps sans pieds, et cequi achève de justifier la comparaison, c’est que la plupart d’entre eux ont sousla peau des os d’épaule et de hassin. — La seule espèce que nous ayons besoinde citer est I’Ouvet commun ( Anguis frrujdis, de Linné). Ce petit Reptile, quel’on rencontre dans toute l’Europe, est long d’un pied ; la queue est égale enlongueur au tronc et à la tète, elle est obtuse, et ne se distingue point, par lacouleur, du reste du corps; les écailles sont lisses et luisantes, et recouvrenttout le corps, comme chez les Scinques; elles sont d’un jaune argenté en des-sus, noirâtre en dessous, et présentent le long du dos trois filets noirs qui, parles progrès de l’âge, se changent en séries de ' s et finissent par disparaître.Il n’a pas de tympan extérieur. Cet animal vit d’insectes, de petits Mollusqueset de Vers de terre ; sa queue, comme celle des Lézards, se casse avec la plusgrande facilité, et il se roidit tellement quand on le prend, que son corps serompt : c'est ce qui lui a valu le nom trivial de Serpent de verre. Il se creusedes galeries souterraines, et, comme les Vipères, il est vivipare, c’est-à-dire queses œufs éclosent avant d’être pondus.

Famille des Serpents vrais. — Les Serpents vrais n'offrent plus detraces internes démembrés antérieurs: ils n’ont ni sternum ni épaules, maisquelques-uns ont sous la peau des rudiments de membres postérieurs qui,quelquefois, se montrent au dehors sous la forme d’un petit crochet. Lesécaillés de leur corps sont petites et imbriquées en dessus, larges et carrées endessous. Ils n’ont pas de tympan, et leurs yeux sont sans paupières, ce qui leurdonne une expression de fixité effrayante : les paupières sont remplacées parune plaque arrondie et transparente comme un verre de montre, située devantl’orbite et laissant passer la lumière.

Sjuolcite de Vipère.