G E L

Il Gelso bianco sorge ad un’ altezza mezzana, lia lascorza crepolata e grigia; i rami diffusi e numerosi; lefoglie cpiasi lisce, d’ un verde pallido, molto variate nellagrandezza e forma dei loro lobi, quando ne hanno ; i fioriverdastri; i frutti quasi rotondi, biancastri, e della gros-sezza d’ un dito mignolo. Questo è originario della Chi-na, ed è coltivato in grande in Europa per nutrimentodei bachi da seta, e dei bestiami.

Pare cosa dimostrata, che i Chinesi siano il primo po-polo, il quale abbia coltivato il gelso ed allevato i bachida seta, da dove poi questa coltivazione è passata in Per-sia. Sotto 1’ imperatore Giustiniano alcuni monaci recaro-no in Grecia le semenze del gelso, ed in seguito gli ovidell’insetto dal gelso alimentato. Verso l’anno i44° cir-ca si cominciò a coltivare quest’albero in Sicilia ed inItalia, e sotto Carlo VII .' alcuni piedi ne furono traspor-tati in Francia . Parecchj signori, che seguito avevanoCarlo Vili.” nelle guerre d’Italia , nel i4 q4j trasportaro-no dalla Sicilia varj piedi di quest’ albero in Provenza ,e specialmente nei contorni di Montélimart, e si preten-de, che quei primi piedi esistano ancora. INe fece in ol-tre quel re distribuire per le provincie, accordando unaprotezione distinta alle manifatture di seta stabilite itiLione ed in Tours. Enrico II. ° si adoprò molto nel farmoltiplicare i gelsi; ma Enrico IV. ", mal grado le aperteopposizioni di Sully, si avvisò di formarne delle pianto-naie. Sotto Luigi XIII. ° negletto rimase questo ramo d’a-gricoltura; ma Colbert, che faceva consistere la prospe-rità d’uno Stato unicamente nel commercio, compresetutti i vantaggj, che trarre si potevano anzi dovevanodal gelso; ristabilì egli quindi le piantonaje reali, fecedistribuire i piedi, che ne risultavano, e piantare li feceper forza sulle terre dei particolari a spese dello Stato.Questa misura, generosa bensì, ma sempre violenta, per-chè intaccava i diritti di proprietà, dispiacque ai villici,per cui o in un modo o nell’ altro tali piantagioni an-davano ogn’ anno deperendo : convenne dunque ricorreread un mezzo più efficace, e soprattutto meno arbitrario.Si promisero e si pagarono esattamente ventiquattro soldiper ogni piede d’ albero, sussistente tre anni dopo la pianta-gione, e questo mezzo ottenne il suo effetto. In tal manie-ra pervennero a popolarsi di gelsi la Provenza , la Lingua-doca, il Vivarese , il Delfinato, il Lionese, la Guascogna,