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fanno credere, che la loro massa assai più considerabilefosse altre volte, che non lo è attualmente, o perchè unaparte se ne sia precipitata, come alcuni autori 1’ hannoscritto, in certe caverne nel centro della terra, o perchè,ciò che si fa più probabile, questa parte si sia decompo-sta e trasformata in solido per 1’ effetto dell’azione vitale,negli animali e nei vegetabili.

L’ acqua salata non differisce dall’ acqua dolce, se nonperchè tiene in dissoluzione diversi sali, principalmenteil muriato di soda. Molto si scrisse sulla causa della sa-latura del mare; ma chi pensa giusto, può dire, che nonla conosce ancora.

Le acque sollevate vengono nell’ atmosfera, per 1' ef-fetto del calore, in un vero stalo di dissoluzione ; ivi for-mano esse in seguito con una specie di sospensione quel-le nubi, che portate sono dai venti, nubi, che per diversecause vanno poi sciogliendosi in pioggia. La ripetizionedi questi fenomeni è quella, che mantiene la vita neglianimali e nei vegetabili, imperciocché senz’ acqua la ter-ra sarebbe completamente inabitabile. Sussiste una per-petua comunicazione dal mare alle montagne per 1’ aria,e dalle montagne al mare per i fiumi.

Qualunque specie di terra, quand’ essa sia pura, nonpuò essere di veruna utilità, relativamente all’ agricoltu-ra, perchè tutte le terre sono infeconde ; ma quando so-no mescolate in certe proporzioni, dauno esse dei prodotti^"più o meno considerabili, secondo la quantità d’ acqua edi calore, onde furono impregnate. Del resto non v’ ècosa più rara d’ una terra pura. Ye ne sono di quelle,che tali trovate giammai non furono nella natura; manegl’ infiniti loro miscugli ve n’ è quello, che domina piùdell’ altro, e prende così la terra il nome dalla specie do-minante.

Le terre, per esser fertili, devono esser leggere, ondepermettere alle radici delle piante ed all’ acqua di pene-trarvi con facilità; devono èssere poi compatte, onde1’ acqua vi si conservi nelle siccità più prolungate.

Qualunque specie di terra può farsi diventar fertile,mediante i miscuglj, eccettuata la terra magnesiana, laquale, quando entra in una composizione di terra qua-lunque per più d’ un quinto, la rende inabile a qualun-que produzione vegetale.

Il terriccio, ovvero humus, prodotto dalla decomposizione