CORONAS Y CRUCES VISIGODAS DEL TESORO DE GUARRAZAR.

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regiones del mediodía; y por el contrario, el que preocupado hoy con elrefinamiento industrial que las alhajas de la orfebrería bárbara empiezaná revelar al mundo estudioso, haya podido suponer que los ostrogodos yvisigodos fueron sólo rudos y serviles continuadores del arte y de la in-dustria de los nordo-germanos, sus progenitores, se maravillará al conven-cerse de que unos y otros, los germanos del norte y los godos del mediodía,son en gran parte alumnos de una misma maestra, la orfebrería oriental.

Comenzaremos por la costumbre de los visigodos de engastar en susjoyas gemas informes. Esta práctica no fué característica de nuestros orí-tices de los siglos V, VI y VII, como generalmente se cree. Fue empeñomanifiesto en todos los países amantes de las arles de lujo y ostentaciónen Europa , en la referida época, el conservar á las piedras preciosas suconformación nativa. Si este empeño, en los pueblos apellidados bárbaros,reconocia por causa, como sospechamos, una idea más grandiosa que laque hoy generalmente domina, del lujo que conviene y de la magnifi-cencia adecuada al hombre estrenuo y guerrero, por nuestra parte reco-noceremos gustosos que esos pueblos, en la infancia de la civilización,fueron mucho más artistas que lo son las naciones envejecidas en ella.Nada, en efecto, tan magnífico cuanto una de esas esternas visigodas,resplandecientes con sus gruesas perlas y zafiros de lorma desigual, quedesde luego revelan una vária y libre creación, muy superior á la simétrica,regulada, acompasada y monótona creación del hombre. Se ha supuestosin razón que esta costumbre de engastar las piedras preciosas sin modi-ficar su hechura ni acomodarlas á formas geométricas convenidas de an-mano, reconocia por causa la ignorancia de los lapidarios de aquel tiempo,los cuales no sabían tallar las gemas; y lo que resulta hoy plenamentecomprobado es, por el contrario, que habiendo llegado en el viejo occi-dente á una perfección extraordinara el arte de falsificar toda especiede pedrería, á tal punto que ni áun los más entendidos acertaban á dis-tinguir las piedras talladas verdaderas de las falsas, labradas con la mismaregularidad, se prefirió el uso de las gemas tales como salían de las minas,por ser más difícil la imitación de las formas caprichosamente irregularesde la naturaleza, sin que por esto perdiese, ántes bien ganando mucho, elaspecto de las joyas en que se empleaban. Los Bárbaros al invadir el occi-dente y el mediodía de Europa , encontraron esta práctica establecida, ypor acomodarse á su modo de comprender el fasto y la magnificencia, laprohijaron. Para demostrar que la labra de las piedras preciosas era cono-cida de los artífices que ellos tomaron á su servicio, y que el no emplearlacomo se emplea hoy fué propósito deliberado, y no inopia artística, basterecordar que los remates de cristal de roca en que se juntan las cadenasde que penden las coronas de Suinthila y Recesvintho, están perfecta-mente tallados; que en muchos de los chatones que realzan el brazo decruz procesional procedente del mismo tesoro de Guarrazar, lucen, junta-mente con algunas imitaciones de vidrios de color, algunas piedras finaslabradas á facetas (distintas de las que deben á su configuración nativa,que también las hay en otras alhajas, cierto remedo de talla), y que á lamisma época que esas coronas pertenece, según todas las probabilidades, lagruesa esmeralda grabada en hueco, y no labrada por artífice bizantino,que dejamos descrita en el capítulo último.

La falsificación de las verdaderas gemas en el mundo antiguo y du-rante la Edad Media , es un hecho histórico comprobado. Se imitaban laspiedras preciosas con el vidrio de color. La antigüedad clásica, tan rica yexperimentada en todo linaje de procedimientos, no careció por cierto delas pastas y vidrios teñidos con que se contrahacian aquéllas: los aplicó entan multiplicadas maneras, que sobre causarnos verdadera admiración, nosdan clara idea de la ostentación y del fasto desplegados por la civilizacióndel antiguo mundo; y cierto que sin el testimonio de muy respetables escri-tores, tendriamos por inverosímil lo que se puede hoy afirmar respectodel abuso que en lo antiguo se hacía de la imitación de las gemas. No va-mos á citar á Plinio , ni al español Prudencio , ni á Sidonio Apolinar , ni algran etimologista de la España de los concilios, para demostrar que delmismo modo que los antiguos contrahacian las piedras preciosas, el jacinto,el zafiro, la esmeralda, el rubí, y hasta la piedra murrhina, y las emplea-ban para los vasos de todo género, para la escultura y para el mosaico, lascontrahacian y usaban los artistas é industriales del Bajo Imperio, llevan-do su aplicación á las mismas incrustaciones de las paredes, arcos y bó-vedas de las basílicas: llegando entre nuestros visigodos, fueran ó no elloslos artífices, á grado tal el lujo de estas imitaciones y la perfección conque se hacían, que con razón puede afirmarse no haber sido desconocido en

vastateur, ils envahissaient les fertiles régions du midi. Au contraire, celuiqui, préoccupé aujourd’hui du perfectionnement industriel que les trésorsde l’orfèvrerie barbare commencent à révéler au monde studieux, a pusupposer que les Ostrogoths et les Visigoths furent purement et simple-ment de grossiers et serviles continuateurs de l’art et de l’industrie desgermains du nord, leurs ancêtres, sera émerveillé en acquérant la convic-tion que les uns et les autres, les nordo-germains et les goths du midi,sont en grande partie élèves d’une même école: l’orfèvrerie orientale.

Nous commencerons par l’habitude des visigoths d’enchâsser dansleurs bijoux des pierres précieuses informes. Cette pratique n’appartientpas en propre à nos orfèvres des V e , VI e et VIF siècles, comme on le croitgénéralement. Ce fut un dessein manifeste clans tous les pays d’Euro-pe amateurs du luxe et de l’ostentation, à l’époque précitée, de conserveraux pierres précieuses leur conformation naturelle. Si ce dessein chez lespeuples appelés barbares reconnut pour cause, comme nous le soupçon-nons, une idée plus grandiose que celle qui domine aujourd’hui sur leluxe et la magnificence convenables au guerrier de haute naissance, nousadmettrons volontiers pour notre part que ces peuples, dans l’enfance dela civilisation, furent beaucoup plus artistes que ne le sont les nations quiont vieilli avec elle. Rien de plus magnifique, en effet, qu’une de ces cou-ronnes visigothes, resplendissante avec ses grosses perles et ses saphirs auxformes irrégulières, qui révèlent de suite une création variée et libre, biensupérieure à la création symétrique, régulière, compassée et monotone del’homme. On a supposé sans raison que cette coutume d’enchâsser lesgemmes sans modifier leur façon et sans les disposer suivant des formes géo-métriques arrêtées d’avance, tiendrait à l’ignorance des lapidaires de cetteépoque, qui n’auraient pas su tailler les pierres dures. Or, au contraire,il est pleinement prouvé aujourd’hui que l’art de falsifier toute espèce depierreries étant arrivé dans le vieil occident à une perfection si extraordi-naire, que les plus experts ne réussissaient même pas à distinguer lesvraies pierres taillées, des fausses pierres travaillées avec la même régula-rité, on préféra l’usage des gemmes telles qu’elles sortaient des mines,parce que l’imitation des formes capricieusement irrégulières de la natureétait plus difficile, l’aspect des bijoux dans lesquels on les employait neperdant rien à cela, mais au contraire y gagnant beaucoup. Les barbares,lorsqu’ils envahirent l’occident et le midi de l’Europe, trouvèrent cettepratique établie, et l’adoptèrent comme très-assortie à leur manière decomprendre le faste et la magnificence. Pour démontrer que la taille despierres dures était connue des orfèvres qu’ils prirent à leur service, et quesi on ne l’employait pas comme aujourd’hui ce fut de propos délibéré etnon par pauvreté artistique, il suffira de rappeler que les sommets en cristalde roche où se réunissent les chaînes d’où pendent les couronnes de Suin-thila et de Recceswinthe, sont parfaitement taillés, et que dans plusieursdes chatons qui rehaussent le bras de la croix processionnelle provenantdu même trésor de Guarrazar, brillent, à côté de quelques imitations enverres de couleur, des pierres fines taillées à facettes (différentes de cellesqu’elles doivent à leur configuration naturelle, d’autres joyaux en ayantaussi avec un certain semblant de taille), et qu’à la même époque que cescouronnes, appartient, suivant toute probabilité, la grosse émeraude gra-vée en creux, et non taillée par un ouvrier byzantin, émeraude que nousavons décrite dans le dernier chapitre.

La contrefaçon des véritables gemmes dans le monde ancien et pen-dant le moyen-âge est un fait historique prouvé. On imitait les pierresprécieuses avec le verre de couleur. L’antiquité classique, si riche et siexpérimentée en tous genres de procédés industriels, ne manqua certai-nement pas de pâtes ni de verres teints pour contrefaire les pierreries.Elle appliqua ces matières de tant de façons que, tout en nous causantune véritable admiration, elle nous donne la mesure de la vaine osten-tation et du faste déployés par la civilisation du monde ancien. Et certes,sans le témoignage d’écrivains très-respectables, nous considérerions com-me invraisembable ce que l’on peut aujourd’hui affirmer touchant l’abusque l’on faisait dans l’antiquité de l’imitation des gemmes. Nous ne cite-rons ni Pline, ni l’espagnol Prudence, ni Sidoine Apollinaire, ni le grandétymologiste de l’Espagne des Conciles pour démontrer que, de même queles anciens contrefaisaient les pierres précieuses, l’hyacinte, le saphir,l’émeraude, le rubis et jusqu’à la pierre murrhine, et s’en servaient pour lesvases de tout genre, pour la sculpture et pour la mosaïque, les artistes etles industriels du Bas-Empire les contrefaisaient et les employaient, en pous-sant leur usage jusqu’aux incrustations mêmes des murs, des arcs et desvoûtes des basiliques. Le luxe de ces imitations et la perfection avec la-quelle on les faisait arrivèrent à un tel point chez nos visigoths, qu’ils