354 HISTOIRE

anciens Arabes, si je voulois donner toutes celles qtïê rocs reicherches m’ont fait découvrir. Je ine bornerai à quelques-unesdes plus remarquables. La voie lactée étoit chez eux , conrfnechez les Egyptiens, la voie de paille, via stramìnis. On en avu l’origine chez ces derniers peuples. Eníin la brillante cons-tellation d’Orion étoit un géant, qui avoit éreinté sa femme dansses embrasseinens. Golius en raconte l’histoire dans son diction-naire : mais en voilà assez sur ce sujet.

Les Arabes paròissent avoir toujours fait usage d une annéepurement lunaire , et sans aucun égard au cours du soleil.Ainsi ils la composoient de douze mois , alternativement de 3oet de 29 jours , ce qui fait 354 jours; mais, comme douze lu-naisons font 8 !l 4o 7 ds plus, ils intercaloicnt un jour, lorsquecet excès accumulé pendant quelque temps étoit devenu sen-sible. L’intercalation la plus parfaite dans ce système d’années,eût été celle de n jours dans dedans. II auroit fallu d’abordfaire chaque troisième année dc 355 jours, et de plus choisirdans quelqu’aulre endroit de la période une lunaison de 29jours , pour la changer en une de 3o. Mais nous ignorons dequelle manière s’y prenoient ces peuples, quoique quelquessièclçs d’atter.tion aient pu facilement leur suggérer une pra-tique semblable.

Cette forme d’année a donné lieu chez les Arabes, de mêmeque chez les antres nations qui en faisoient usage , à une' divi-sion particulière du zodiaque. Ils partageoient cette bande cé-leste en 28 parties égales , qu’ils nommoient les Maisons de lalune. La raison en est facile à appercevoir : de méme que nouspartageons la révolution entière du soleil en douze signes, quirépondent aux douze divisions de notre année, ils partagèrentla révolution périodique de la lune , qui est de 27 jours et quel-ques heures, en 26 parties. On trouve dans les Lléincns cl’Al-ferganus tous les noms de ces signes lunaires, et les étoiles quiles caractérisoient. Ils paròissent pour la plupart prendre leurorigine de ceux que les Grecs donnoien t à leurs constellations:par exemple, la première et la seconde maison de la lune senommoient les cornes et le ventre du Bélier, etc. Ainsi il paroîtqu’on doit en conclure que cette division est postérieure au temps<>» les Grecs, répandus dans l’Assie, y transportèrent les nomsde leurs constellations.

I I.

Les Arabes , nouveaux sectateurs de Mahomet, furent, pen-dant prèsd’un siècle et demi, ce que peut être un peuple uni-quement occupé de projets d’agramíissement et dc conquête. Ils