5*4 HISTOIRE

Firenze inventordi egl’ Occhiaíi, cuno MCCCXVII. Voilà, avec3 a plus grande probabilité, celui dont Alexandre de Spina avoitdécouvert le secret qu il ne vouloit pas communiquer, et parcette raison , ce bon père mérite une grande reconrioissancede la postérité. Quant à Salvino degl’ Jrmati , il paroît qu’ilétoit d'une des familles patriciennes de Florence ; car le mêmeM. Manni nous apprend que son petit-fils mourut postérieure-ment à i 34 i , après avoir été quatre fois premier magistratde sa république.

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Une découverte des plus mémorables illustre le commence-ment du quatorzième siècle ; j’entends parler de celle de laboussole, que des Melpliitains inventèrent vers l’an 1002. Leshistoriens varient peu sur l’époque : l'incertitude ne tombepresque que sur les noms de l’inventeur. Les uns le nomment.Flavio Gioia, les autres Rappellent Giri, quelques autres enfinles associent ensemble dans cette découverte. Mais après tout,peu importe ; et ce seroit en vain que nous chercherions deplus grandes lumières sur ce fait,

La plupart des découvertes ne viennent à leur perfection ,que par des accroissemens insensibles. Cela est vrai, sur toutà l’égard de la boussole. On ne peut douter , quand on con-sidérera les passages que j'ai cités plus loin , que la directionde l’aimant n’ait été connue plusieurs siècles auparavant, qu’onne la communiquât même à un morceau de fer, sans doute,alongé, et que les gens de mer ne s’en servissent pour dirigerleur route. On faisoit nager ce morceau de fer, en le plaçantsur une petite nacelle de bois ou de liège, et sa direction ser-voit à indiquer le nord. C’est à-peu-près ainsi que plusieursnations Indiennes le font encore mais il est aisé de sentircombien ce moyen étoit peu commode, et combien de foisl’agitation de la mer devoit le rendre impraticable. Cependanton s’en tenoit là, tant f ignorance avoit étouffé le génie propreà l’invention et à la perfection des découvertes. Les Melphi-tains dont nous avons parlé , imaginèrent la suspension com-mode dont nous usons aujourd'hui, en mettant l’aiguille tou-chée de l’aimant sur un pivot qui lui permet de se tournerde tous les côtés avec facilité. On ne sait s’ils allèrent d’abordplus loin ; dans la suite on la chargea d’un. carton divisé en02 rumbs de vents , qu’on nomme la rose des vents , et l’onsuspendit la boîte qui la porte, de manière, que quelque mou-vement qu’éprouvât le vaisseau , elle restât toujours horizon-tale, Les Anglois se font honneur de cette addition à la boua»