6 - 2.8 HISTOIRE

Aussi voyons-nous que ce fut principalement en 1680 que Cas-sini étonna la cour et la ville par l’exactitude de ses prédic-tions sur les comètes. Mais ce triomphe de l’hypothèse destrajectoires rectilignes, n’avóit pour cause que l’heureux con-cours des circonstances que nous .venons de dire. C’est pour-quoi il ne fut que passager , et cette hypothèse a cédé la placeà une autre incomparablement plus exacte.

En effet, malgré tout ce qu’on a.dit en faveur de l’hypothèseadoptée par Cassini, il étoit déjà Yeconnu par les astronomesque la trajectoire des comètes étoit une ligne courbe , et mêmeconcave vers le soleil. Hevelius le démontre dans sa Cométogra-phie, en faisant l’examen des éphémérides que M. Auzout avoirdonnées pour la comète du commencement de i 665 . Hooke ,dans son livre intitulé Cometa , appuie encore d’une manièreplus décisive sur la courbure des trajectoires des comètes. 11 ditpositivement qu’il faut se refuser aux témoignages des obser-vations , ou reconnoître que le chemin des comètes est concavedu côté du soleil.

Il y a des personnes qui, trop jalouses de 1 honneur dTlévé-lins ou de son pays, peut être aussi voulant déprimer un peuNeuton , ont entrepris de lui associer cet astronome dans ladécouverte de la route parabolique des comètes. 11 est vraiqu’Heveîius leur donne cette forme 5 mais quand on considèreles motifs physiques qui lui faisoient adopter cette idée , onsera bien éloigné de ì’associer à Neuton. En effet Heveliusregardoit- les comètes comme des espèces d’éruptions du corpsdu soleil , et même des planètes , lancées hors d’elles dansl’espace ; or , disoit-il, un corp^ projetté avec une force quel-conque sur la surface de la terre, décrit une parabole. Ainsi ilen doit être de même d'un corps lancé de la surface du soleil jsa trajectoire sera une parabole. Mais qui ne voit une dissem-blance extrême entre cette idée et celle de Neuton ? D’aprèscelle du philosophe anglois , la comète décrit une courbe para-bolique dont le soleil occupe le foyer, par un effet de la gra-vitation de tous les corps vers le soleil ; selon Hevelius, le soleiln’est pas plus au foyer de l’orbite parabolique de la comète ,que la terre à celui de la parabole du corps projetté d’un pointde sa surface. Ainsi l'idée d’Hevelius n’a pu contribuer en rienà celle de Neuton , qui est une conséquence de son Systemsgénéral.

Quant à sa physique sur les comètes , on est forcé de direqn’elle ne répond pas à l’idée d’un si célèbre astronome ; caril leur refuse la figure globuleuse. II veut qu’elles soient commedes espèces de disques , et il tente d’expliquer par là pourquoielles ne se meuvent pas en ligne circulaire, comme les planètes;