82 HISTOIRE

repos ou en mouvement donne un moyen fort simple d’expliquer

l’équation séculaire de la lune, ( page > 94. )

Si l’on admet que la pesanteur soit l'etfet de faction d’unfluide ou d’une émanation corporelle quelconque , agissant pardes coups répétés, on peut bien penser que le corps déjà inisen mouvement par plusieurs de ces coups réitérés, se déroberaà faction complète des autres. 11 pourra même se mouvoiravec une telle rapidité qu’il n'en éprouveroit plus aucuneaction. Ainsi cette explication sera tout-à fait dans le sens deceux qui, admettant qu’on n’a encore donné aucune explica-tion mécanique satisfaisante de la pesanteur ou de f attraction ,prétendent que ce n’est pas une raison pour croire qu’il n'enest aucune.

On parloit encore d’un moyen d’expliquer f accélération dumouvement de la lune ; c’étoit d’admettre une retardation dansle mouvement diurne de la terre, dont on pourroit peut-êtretrouver la cause dans faction continuelle des vents d’Est contreles montagnes qui traversent la terre en longues chaînes du Nordau Sud. II résulteroit en effet de cette retardation que le mou-vement de la lune restant le même paroîtroit accéléré ; il estvrai qu’alors il'faudroit admettre une pareille accélération etla même dans le mouvement moyen de toutes les autres pla-nètes. Mais comme ce mouvement est beaucoup plus lent quecelui de la lune , cette objection seroit peut-être susceptible d’êtrerésolue en disant que nousn’avons encore qu’un trop petit nombred’observations de ces planètes, et trop peu anciennes pour qu’unepareille augmentation s’y soit manifestée , mais le cit. de la Placenous apprend dans le même endroit qu’il a trouvé que factiondes vents ne peut produire aucune retardation dans le mou-vement diurne de la terre, (page 197.)

Tel étoit donc l'état actuel de nos connoissances sur ce phé-nomène intéressant, lorsque le 19 décembre 1787 le cit. de laPlace annonça qu’il en avoit trouvé la cause. II avoit eu l’idéeheureuse de chercher quel changement faction de la terre surla lune devoit éprouver par la diminution d’excentricité, que f at-traction des planètes produit dans l’orbite de la terre, et il trouvaune différence égale à cette accélération reconnue par les as--tronomes ; il en fut parlé dans la Connoìssance des ternes delyyo , et,elle fut développée dans le volume de f Académie desSciences pour 1786, imprimé en 1788. On y voit que ce quiparoît une accélération actuellement se convertira en un re-tardement dans la suite des siècles, parce que 1 excentricité dela terre augmentera par faction des planètes qui la font dimi-nuer actuellement, à cause de la situation actuelle des aphélies.