MINERAIS SALINS.

25o

et c’est , dit-on, à la variété et à la vivacité deces teintes , qui ne sont cependant qu’acciden-telles et peu communes, que cette substance adû son surnom de sel gemme.

Le sel en masse, qu’on extrait du sein de laterre, est souvent transparent; mais sa limpiditéest toujours obscurcie par l’humidité constantequi s’attache à sa surface, et qu’il soutire conti-nuellement à l’atmosphère plus ou moins humidedans laquelle il est plongé. L’on ne peut mieuxenfin comparer ce sel de mine, qu’à desfragmensde glaçons épais qui commencent à dégeler. Cesel, compacte et homogène , se présente assezsouvent sous la figure cuboïde, dont les angles etles arêtes sont obtus et émoussés. Si l’on brise cesmasses régulières, elles se divisent facilement encubes parfaits ou par fragmens qui en dérivent.On remarque , en examinant les grains du selqui se fabrique par évaporation, que toutes lesfaces de ces cubes offrent chacune une tremiecarrée creuse et régulière ; ce qui tient à un phé-nomène de crislallotechnie qu’il est inutile d’ex-pliquer ici. Enfin le sel se trouve encore dans lanature , sous la forme de masses soyeuses, striéeset concrétionnécs, ainsi qu’en efflorescences quiont parfaitement l'aspect du frimas qui couvrela terre en hiver.