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sous des traits si méconnaissables , fut une inspi-ration divine et un bienfait de l’auteur de touteschoses. Mais les monuraens historiques attestentque le cuivre fut connu et employé avant le fer,puisque les armes véritablement antiques, lestenons des statues et des inonuinens très-anciens,sont en cuivre ou en bronze ; ce qui n’cmpèchepoint qu’on fasse remonter la connaissance du ferà une époque antérieure à celle du déluge (i),quoiqu’il paraisse que. l’on n’a commencé à enfaire usage que vers l’an 1 5oo avant Jésus-Christ ,qui répond à peu près à la naissance de Moïse ,et à la fondation de Troie. Mais laissons aux anti-quaires et aux érudits le soin d’éclaircir ce pointhistorique, et jetons un coup d’œil sur la quan-tité prodigieuse de fer dont nous faisons jour-nellement usage, et sur les établissemcns prin-cipaux où on l’extrait des minerais qui le con-tiennent.

En France , on estime la masse de fer forgéen grosses barres qui provient annuellementdu sol lui-mème , et sur laquelle s’exerce notreindustrie, à sept cent quatre-vingt-dix millequintaux métriques , ou environ un million sixcent mille quintaux de cent livres; à quoi il fautajouter cent quarante-cinq mille quintaux mé-triques de lonle moulée , qui sont versés immé-

(i) Coquet, Origine des Arti , t. i, p. 297.

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