5^0 MINERAIS MÉTALLIFÈRE,S.
donner ensuite quand une forte chialeur vient àle volatiliser. Les arts ont su tirer l<c plus grandparti de cette propriété, soit pour extraire l’oret l’argent des substances avec lesquelles on lestrouve mélangées, ainsi que nous le verrons enparlant du traitement métallurgique de ces mi-nerais ; soit pour dorer au ai'genter les autresmétaux, pour donner aux glaces la propriétéde répéter tous les objets qui passent devantelles, etc. C’est même l’emploi du mercure dansl’art d’extraire les métaux précieux qui absorbela plus grande partie du produit des mines quenous avons citées plus haut ; car malgré tous lessoins apportés à le recueillir, il s’en perd tou-jours une quantité énorme. M. de Ilumboldt es-time à seize mille quintaux , le mercure qui estnécessaire annuellement au traitement des minesd’argent de la Nouvelle-Espagne (i), et il s’estassure que les trois quarts de cette quantité pro-viennent des mines d’Allemagne ou d’Idria .
Je ne puis pas entrer dans les détails relatifs àl’art de dorer et d’argenter ; on sait que ces opé-rations sont fondées sur la propriété dont jouitle mercure de s’amalgamer avec l’un et l’autremétal, et de se volatiliser ensuite, laissant l’or oul’argent fortement adhérent à la surface de lapièce que l’on expose au feu après avoir été cou-verte de l’amalgame.