546 MINERAIS MÉTALLIFÈRES.

et des procédés mis en œuvre, pour extraire l’ar-gent des substances qui le contiennent.

I. ARGENT NATIF ,

Vulgairement argent vierge.

L'argent natif est à peu près aussi blanc et aussibrillant que l’argent fabriqué ; mais il n’est pointaussi flexible et aussi malléable ; les métaux étran-gers avec lesquels il est combiné, le rendent plusdur et plus aigre. L’or, le cuivre, l’arsenic ou lefer, lui sont très-souvent associés.

L’argent métallique naturel se présente ordi-nairement en fdamens contournés , frisés ou tor-dus , dont la grosseur varie depuis celle du poucejusqu’à celle des cheveux les plus lins et les pluscrépus. D’autres fois il forme des espèces de ra-meaux branclius , qui sont composés d’une mul-titude de petits cristaux octaèdres, implantés lesuns au-dessus des autres, et qui semblent avoirvégété sur la gangue qui les supporte ; dans d’au-tres échantillons, l’argent natif se présente enforme de feuilles de fougères, également com-posées de cristaux octaèdres plus ou moins com-plets , et engagés dans les fissures des roches. Tan-tôt le métal semble s’être infiltré, tantôt il est dis-séminé dans ses gangues, qui sont excessivementvariables,telles que le quarz, la chaux carbonatée,la chaux fluatée , la baryte sulfaltée, et beaucoupd’autres substances pierreuses ou acidifères. Ra-