JJ4 MINERAIS MÉTALLIFÈRES.

La coupellation, ou l’art d’extraire l’argentcontenu dans le plomb d’œuvre se nomme aussiaffinage. Cette opération est fondée sur ce que leplomb est infiniment plus oxidable au feu quel’argent; et qu’il peut s’y convertir entièrementen litharge, sans entraîner avec lui une quantiténotable de ce métal précieux. Aussi le trouve-t-onrassemblé en un seul bouton dans la coupellationen petit, et en un gâteau plus ou moins considé-rable dans le traitement en grand.

L’affinage du plomb d’œuvre se pratique dansun fourneau à réverbère circulaire, dont le sol ala forme d’une coupe très - évasée , composéed’une couche de cendres lavées et battues avecsoin. Ce sol, qui est destiné à recevoir le plombargentifère, est recouvert par une voûte mobile ,que l’on nomme chapeau, et qui s’enlève au moyend’une grue ; c’est au rebord de cette espèce decouvercle, composé d’une carcasse de fer, de bri-ques et de terre réfractaire, que l’on ménage deuxouvertures, qui correspondent exactement à deuxbrèches pratiquées dans le bord de maçonneriequi entoure la coupelle. Par l’une de ces ouver-tures on introduit la tuyère d’une soufflerie quel-conque , qui verse à la surface du bain de plombun courant d’air, qui s’y étale et accélèreavec la flamme de la chauffe qui lèche cettemême surface, la formation de la litharge quis’écoule par la brèche opposée à celle du vent.