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MINERAIS MÉTALLIFÈRES.

Tout le monde sait que l’or a servi de tempsimme'morial de signe représentatif, que c’estencore son principal usage, et que tous leshommes réunis et civilisés sont convenus de re-garder cette matière rare et précieuse, commel’équivalent ou la représentation de leur temps ,de leur industrie et de leur richesse territoriale.

Avant qu’on eût inventé l’art de couler ou defrapper l’or, il servait déjà de monnaie, et l’onpayait avec de l’or en poudre ou tel qu’il se trouvedans les sables ; c’est même encore sous cetteforme naturelle que les peuples sauvages des dif-férens points de l’Afrique l’emploient pour tra-fiquer entre eux ou avec les Européens , qui leuront appris depuis long-temps à en apprécier lavaleur.

L’or pur s’emploie très-rarement seul , onl’allie presque toujours avec du cuivre, et surtoutavec de l’argent, pour augmenter sa dureté , oului donner plus de consistance et de fermeté.L’alliage de l’or et de l’argent se trouve toutformé dans la nature, c’est même la variété laplus commune ; il se distingue de celui qui con-tient du cuivre par une teinte de jaune moinsfoncée que celle de l’or pur , tandis que le cuivreexalte en quelque sorte sa couleur, en la faisantpasser au jaune rougeâtre. L’or argentai naturel,ainsi que le nomme M. Lucas, est d’un jaune delaiton qui passe au verdâtre. Celui qui contient