MINERAIS METALLIFEFÆS.

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Mais après cette année i 52 o, on voit ce même prix s’éleveravec une grande rapidité, parce que, dès lors, les trésors del’Amérique commençaient à se verser en Europe , et y rabais-saient très-sensiblement la valeur de l’argent. Au bout d’unepériode de quinze à vingt ans, le prix du blé monte à une valeuren argent, cinq et six fois plus élevée que celle que lui donnentconstamment tous les témoignages historiques antérieurs à cetteépoque.

Depuis ce moment, le rapport de valeur entre l’argent et leblé n’a plus été que comme mille à un, et celui d’entre l’or etle blé, comme seize mille à un, c’est-à-dire qu’une quantitéd’argent qui achetait auparavant six mille fois son poids en blé,n’a plus acheté que mille fois ce poids, et que l’or qui, avant cetteépoque, achetait en blé soixante mille fois son poids, n’a plusacheté que quinze mille fois ce poids. Le prix de l’argent, rela-tivement au blé et à toute autre marchandise, a baissé de cinqsixièmes; celui de l’or a baissé de trois quarts.

Tout ce qu’on vient de dire sur l’or et l’argent, considéréscomme marchandise, s’applique également à ces métaux, con-sidérés comme monnaie.

La monnaie est une sorte de marchandise intermédiaire des-tinée à faciliter, et par conséquent à multiplier les échanges.Pour remplir sa destination, il faut que celte marchandise soitde nature à pouvoir être divisée en très-petites parties, et en-suite , si on le juge à propos, recomposée en masse, sans éprou-ver de détérioration, afin de la proportionner aux plus petitséchanges , sans rien perdre de son utilité comme marchandise,et sans être moins propre à servir pour tout autre usage que celuide monnaie. Il faut aussi qu’elle puisse se garder avec le moinsd’embarras et de risques possibles pour celui qui la possède ; ilfaut enfin que l’acheteur l’offre avec la certitude qu’elle ne serapoint refusée, et que le vendeur l’accepte avec la confiance depouvoir, à sa commodité, la changer contre toute autre choseconsommable qu’il jugerait à propos de se procurer.