17O PIERRES PRÉCIEUSES,

c’est la seule méthode qui convienne à un ou-vrage destiné aux artistes, qui sont à même d’enfaire l’application à chaque instant, puisque leurart consiste à vaincre la dureté des pierres.

Il ne faut pas confondre la fragilité avec la du-reté.

La fragilité dépend simplement de l’arrange-ment et du degré d’adhérence des molécules.

La dureté tient à leur essence et esSfcdépen-dante de la fragilité : aussi une pierre peut-elleêtre à la fois dure et fragile. Telles sont certainesvariétés de grès qui s’égrainent très-facilement,et qui, néanmoins sont composées de grains aussidurs que le cristal le plus pur, de même il est desserpentines qui sont d’une ténacité extrême, etqui néanmoins se laissent entamer facilement parune lame de fer.

On éprouve cette propriété par la trituration,la percussion, ou la simple pression des doigts.Ce n’est point comme caractère distinctif que l’onfait ici mention de la fragilité , mais seulementpour faire observer qu’il ne faut point la con-fondre avec la dureté.

Si, comme cela est probable, la fragilité et laténacité des pierres tiennent à l’arrangement deleurs molécules , il est évident que la manièredont elles se cassent en dépend également ; aussiremarque-t-on diverses espèces de cassures quisont assez constantes dans la même pierre.