2\8 INSTITUTIONS GÉOLOGIQUES.

doit être principalement attribuée aux substancesvégétales ; et il est très-probable que les subs-tances animales ont encore contribué à sa pro-duction, ainsi qu’on peut le déduire de la quan-tité d’ammoniaque que les houilles fournissentlorsqu’elles sont mises en distillation. Je dis pro-bable , parce que je suis persuadé qu’on peutproduire , et qu’on produit réellement l’ammo-niaque par la combinaison de l’hydrogène avecl’azote sans le concours d’aucune organisationanimale. Mais par quel procédé la nature a-t-ellepu transformer les substances végétales en bitumes,en masquer les apparences, en effacer les carac-tères et en substituer de nouveaux? Avant de ré-pondre à cette question , il ne sera pas mutilede faire observer, i.° que les bois et les végé-taux, lorsqu’ils sont pendant long-temps ensevelissous terre , se changent facilement en charbons.C’est une observation que j’ai plusieurs fois euoccasion de faire dans les tufs des environs deRome , comme dans ceux des champs Phlégréens où l’on trouve fréquemment quelque morceaude bois réduit à l’état de charbon ; et le mêmephénomène se fait remarquer fort souvent dansles conglomérats volcaniques du Yicentin f 1 ). Il

( 1 ) Si le bois enterré se change en charbon, quelquefois il sepétrifie et devient siliceux ; d’autrefois il sert de matrice à dessubstances minérales étrangères à sa nature. C’est ainsi que dansVIslande Makenzie a trouvé du bois charbonisé qui contenait des