a5a INSTITUTIONS GÉOLOGIQUES.

mines semblables. Il n’est assurément pas biendifficile d’imaginer que de grands amas d’arbreset de plantes aient été transportés à la mer parquelque grand fleuve, dans des crues extraordi-naires qui ont pu se répéter à certains intervalles,sur quelques points de la superficie terrestre,ainsi que nous en sommes journellement les té-moins. On peut voir à cet égard ce qui a été ditdans le § 352, sur les alluvions du Pô. Je conçoisdonc les lits de houille comme formés d’immensesdépôts de matières végétales qui ont souffert unevéritable décomposition à laquelle quelques mor-ceaux ont pu néanmoins échapper.

§ 4 aI - Comme les substances animales et vé-gétales peuvent fournir les parties carbonneuseset bitumineuses qui sont les deux élémens essen-tiels de la houille, il est inutile de recourir,ainsi qu’après Lehman , plusieurs auteurs l’ontfait, à un principe bitumineux minéral dont lesvégétaux ensevelis dans la terre se soient saturés.Il ne me paroît pas non plus qu’on puisse ad-mettre l’hypothèse de Kirvan qui, considérant lelignite et la véritable houille comme deux subs-tances entièrement différentes dans leur origineet dans leur formation, fait dériver la seconde,du seul règne minéral sans aucune influence durègne végétal. Les ingénieuses expériences de Hallpeuvent confirmer tout ce qui a été dit, puisquenous savons que cet habile physicien, ayant