2,54 INSTITUTIONS GÉOLOGIQUES.

ont pour appui la constante observation géolo-gique , que les substances bitumineuses , les corpsmarins fossiles , les sulfates et quelques sulfuresse trouvent ordinairement dans les mêmes con-trées. Ensuite les amas de lignites appartiennentà des époques plus récentes , et en observantleurs circonstances gêognosticjues, on voit queleur origine doit être rapportée aux terrains plusrécents, c’est-à-dire , aux terrains composés defragmens de roches plus anciennes , remaniéespar les eaux ; et quelquefois aux terrains mêmed’alluvion et de transport. Les lignites fournissentà la distillation , l’acide pyro-ligneux , et leur mi-néralisation est l’effet du bitume qui s’est dégagédes végétaux eux-mêmes , accumulés et compri-més dans un même lieu, et pénétrés par l’eauréduite à l’état d’humidité ( Voy. § 419 ). Les li-gnites conservent les caractères du bois à causeque le végétal n’est que minéralisé par le bitume ,et que quelque long-temps qu’ils restassent sousterre, ils ne pourraient jamais se transformeren houille, vu qu’ils se sont trouvés hors des

substances résineuses par le procédé humide , comme serait, parexemple , l’acide sulfurique , était brillant, dur, irisé ( propriétéqu’on observe dans la houille ), tandis que le charbon qu’onretirait des mêmes substances à l’aide du feu, n’avait point lesmêmes caractères ; 3.° qu’enfin le premier de ces deux charbonsbrûlait lentement, comme la plupart des charbons minéraux,pendant que l’autre se consumait rapidement ainsi que le charbonde bois.