îxviij P R E' FACE.

nous résoudre à mettre fin à cette très-longue préface,íàns revenir encore à eux. Nous ne devons pas laisser igno-rer qu’il y en a qui se font des habitations véritablementdignes d être connues, très-agréables à voir, & que lesSçavants voyent depuis long temps avec plaisir, fans lesconnoître pour ce qu elles font ; que celles des polypes dedifférentes efpeces font construites fur des modelés très-difierents. 11 importe que les observateurs, & ceux sur-tout dont les recherches ont les plantes pour objet, soientavertis que s’ils ne font pas assés instruits des variétés queles logements des polypes peuvent offrir, ils fe trouverontexposés à de grandes & singulières méprises.

Les travaux de plusieurs Naturalistes, Sc ceux entr’autresde plusieurs habiles Botanistes, nous ont valu un grandnombre d’ouvrages ornés de planches gravées, par les-quelles ces Sçavants ont prétendu mettre fous nos yeuxles figures de diverses plantes marines, qui le disputentaux plantes terrestres par le nombre de leurs branches& de leurs ramifications, par la grâce (s’il est permis deparler ainsi ) de leur port, par i’élégance avec laquellesont découpées Sc articulées les différentes & petites por-tions qui font disposées à la file les unes des autres pourcomposer un rameau ; par la nature de leur substancequi dans les unes semble tenir plus ou moins de la corne,& dans les autres plus ou moins de la pierre, Sc qui leurdonne f avantage de pouvoir être conservées hors deï eau, telles quelles étoient lorsqu on les a tirées de cellede la mer. Auroit-on pu prévoir qu’il falloit étudier lespolypes pour apprendre que ces productions qu’on avoitprises pour de belles plantes, & qu’on n’avoit pu soupçon-ner être autre chose, n en étoient pas cependant ; qu’ellesn’étoient que des assemblages de cellules de ces petitsanimaux, & de cellules bâties par eux ; que ces corps qui