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Moltissimi chimici occupavonsi «lei me-talli, e gli alchimisti più specialmente, settaparticolare «li chimici, i quali cercavano lapietra filosofale o la trasformazione deimetalli gli uni negli altri. Supponevanoche esistessero metalli perfetti, come 1’ oroe 1’ argento, ed imperfetti, come il mercu-rio ed il piombo, e che con mezzi arcanisi potessero questi ultimi cangiare nei pri-mi, chiamando l 1 oro il re dei metalli, eindicando gli altri con segni particolari chevennero riferiti all’ articolo Cifra di que-sto Supplimento (T. V, pag. 76). Moltidi essi lavorarono pure indefessamente pertrovare una panacea universale. Paracelso ,che può riguardarsi quale capo di essi,pretese avere trovato questo prezioso se-greto, e morì all’ età di 48 anni carico dimalattie, derivategli da una vita disordina-ta, assicurando la panacea, che era solitoportare nel pomo della spada, essere un ri-medio contro tutti i mali ed un mezzo si-curo di immortalità. Questi studii deglialchimisti, quantunque diretti verso unoscopo affatto estraneo alla scienza, spessoli condusse ad altri fortunati risultamenti,e quel ramo della chimica che tratta deimetalli dee loro molte preziose scoperte,le quali però sono ben lungi dal pareggia-re quelle che si fecero negli ultimi anni,dacché si potè agire in così fatte ricerchedietro principii razionali, mercè le sco-perte di Lavoisier ed altri, che sparseronella chimica tanta luce.

Tutto ciò che riguarda in particolarei metalli trovandosi indicato negli arti-coli appositi per ciascuno di essi, con piùo meno grande estensione, secondo la loroimportanza relativamente alla industria,non faremo qui che esaminare prima, co-me dicemmo, sotto un aspetto generalequanto riguarda i caratteri fisici e chimicidei metalli, poi la statistica generale dellaloro produzione nei diversi paesi.

Caratteri fisici. Sono a considerarsi nei

Metalli

metalli le seguenti proprietà : L’ opacità,lo splendore, il colore, l’ odore, il sapore,la densità, la cristallizzazione, la tenacità,la durezza, la elasticità, la malleabilità, laduttilità, la saldabilità, il calorico specifico,la conducibilità pel calore, la dilatabilità,la fusibilità, la volatilità, la conducibilitàper l’elettrico, le loro proprietà elettriche,finalmente le loro proprietà magnetiche.Passeremo brevemente in esame i metalliconsiderati sotto lutti questi aspetti, ri-mandando ai luoghi ove se ne fosse par-lato separatamente, ed estendendosi sem-pre vieppiù su quei caratteri che maggior-mente interessano attualmente o promet-tono d’interessare in avvenire alle arti.

Opacità. In generale i metalli sonoopachi tanto allo stato liquido che a quellosolido. Una foglia d’argento grossa ì ò ooòodi pollice non lascia passare un solo raggiodi luce. Non sembra tuttavia che questaopacità sia assoluta, sapendosi da moltotempo che le foglie d’ oro sottilissime ri-sultano trasparenti. Tollero bensì alcunifisici porre in dubbio questa trasparenza,ma sembra che sia reale. Quando in verosi pone fra 1’ occhio e la luce una fogliad’ oro abbastanza sottile, cioè di ^ 00 r 000 dipollice, ricevesi molta luce attraverso lafoglia stessa. La luce così trasmessa hauna bella tinta verde, e si osserva cheottiensi la stessa tinta quando si mettedell’ oro eccessivamente diviso in sospen-sione nell’ acqua, e si pone questo liqui-do tra la luce e l’occhio. E probabileche in entrambi i casi la tinta verde pro-venga da una vera trasmissione di luce atraverso delle piccole molecole d’ oro, eche non sia dovuta al passaggio dei raggiluminosi tra i vuoti che trovami fra que-ste molecole, come si ritiene quando si sup-pone che nelle foglie d’ oro- vi sieno lòri,a traverso dei quali soltanto passi la luce.

Se si volesse dimostrare questo, biso-gnerebbe far riflettere più volte consecu-