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avoient pris cette vérité pour fondementde leur philosophie : mais ils étoient fiéloignés de la connoitre , qu’aucun d’euxn’a lu la développer ; & qu’après plu-sieurs siécles , c’étoit encore une décou-verte à faire. Personne n’a donc mieuxconnu que Bacon la cause de nos erreurs :car il a vu que les idées qui font l’ou-vrage de l’esprit, avoient été mal faites ;& que par conséquent, pour a vancer dansla recherche de la vérité , il falloit lesrefaire. C’est un conseil qu’il répete sou-vent dans son nouvel organe. " Mais pou-n voit-on l’écouter , dit fauteur de l’Es-« sai sur l’origine des connaissances hu-» maines ? Prévenu , comme on 1 étoit,” pour le jargon de l’école & pour les« idées innées, ne de voit-on pas traiter« de chimérique le projet de renouvel-» 1er l’entendement humain ? Bacon pro-,) posoit une méthode trop parfaite pour„ être Pauteur d’une révolution ; & celle„ de Descartes devoit réussir , parce» qu’elle laiííbit subsister une partie des» erreurs. Ajoutez à cela que le philoso-»» phe anglois avoit des occupations qui« ne lui permettoient pas d’exécuter en-» fièrement lui-même ce qu’il confeilloitt> aux autres. Il étoit donc obligé de- se}} borner' à donner des avis qui ne pou-t> voient faire qu’une légere impression» fur des esprits incapables d’en sentir la„ solidité. Descartes au contraire livré„ entièrement à la Philosophie, & ayant» une imagination plus vive & plus fé-n coude , n’a quelquefois substitué aux» erreurs des autres que des erreurs plus>5 séduisantes , qui peut-être n’ont pas„ peu contribué à fa réputation n.

Le foin que Bacon prenoit de tou-tes les sciences en général , ne l’em-pêcha pas de Rappliquer à quelques-unesen particulier ; &: comme il croyois quela philosophie naturelle est le fonde-ment de toutes les autres sciences , iltravailla principalement à la perfection-ner. Mais il fit comme ces grands Ar-chitectes , qui ne pouvant se résoudreà travailler d’après les autres, commen-cent par tout abattre, & élèvent ensuiteleur édifice sur un dessein tout nouveau.De même , il ne s’amusa point à embel-Tome IV

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lir ou à réparer ce qui avoit déjà étécommencé par les autres : mais il se pro-posa d’établir une Physique nouvelle ,sans se servir de ce qui avoit été trouvépar les anciens , dont les principes luiétoient suspects. Pour venir à bout de cegraM destbin , il avoit résolu de fairetous les mois un traité de Physique ,il commença par celui des vents, ilsit ensuite celui de la chaleur , puiscelui d u mouvement , & enfin celuide la yie & de la mort. Mais com-me il étoit impossible qu’un homme seulfît toute la Physique avec la même exac-titude , après avoir donné ces échantil-lons pour servir de modele à ceux quivoudroient travailler sur ses principes,il se contenta de tracer grossièrement &en peu de mots le dessein de quatre au-tres traités , & d’en fournir les matériauxdans le livre qu’il intitula Silvafilvarurn ,où il a ramassé une infinité d’expériences,pour servir de fondement à sa nouvellePhysique. En un mot personne , avantle Chancelier Bacon , n’avoit connu laPhilosophie expérimentale ; & de toutesles expériences physiques qu’on a faitesdepuis lui , il n’y en a presque pas unequi ne soit indiquée dans ses ouvrages.

Ce précurseur de la philosophie a étéaussi un écrivain élégant , un historien,un bel esprit. -

Ses Estais de morale font très-estimés ,mais i's font faits pour instruire plutôtque pour plaire. Un esprit facile , unjugement sain , le philosophe sensé ,l’homme qui réfléchit , y brillent tour-à-tour. C’éfoit un des fruits de la re-traite d’un homme qui avoit quitté lemonde-, après en avoir soutenu long-temps les prospérités & les disgrâces. IIy a aussi de très-belles choses dans le li-vre qu’il a fait de la Sagesse des anciens ,dans lequel il a moralisé les fables quifaisoient toute la théologie des Grecs& des Romains.

H a fait encore {''Histoire de Henri VILroi d'Angleterre , où il y a quelquefoisdes traits du mauvais g#ût de son siécle,mais qui d’ailleurs est pleine d’esprit, &qui fait voir qu’il n’étoit pas moins grandpolitique que grand philosophe. ( G )