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tîe chats sauvages, de même que l’on a sou-vent donné Popoffumpour un chat ? Voye jAid. dc quad. digit. lih. III- ca P- x - & x j-^Ôye^QuADRUPIDE. ( I)

Les chats ont l’ouverture de la prunellefendue verticalement; & leurs paupièrestraveriant cette figure oblongue, peuvent& fermer la prunelle si exactement qu’ellen’admet, pour ainsi dire, qu’un seul rayonde lumière, & l’ouvrir si entièrement, queles rayons les plus foibles suffisent à la vuede ces animaux, par la grande quantitéqu’elle en admet ; ce qui leur fournit unefacilité merveilleuse de guetter leur proie.Dc cette maniéré, cet animal voit la nuit,parce <pie sa prunelle est susceptible d’une jextrême dilatation , par laquelle son œil ]rasiemble une grande quantité de cette foi-ble lumière , & cette grande quantité sup-plée à sa force.

Il paroît que l’éclat, le brillant, la splen-deurqu’on remarque dans les yeux du chat,vient d’une espece de velours qui tapille lefond de l’œil, ou du brillant dc la rétine ,a 1 endroit ou elle entoure le nerf optique.

Mais ce qui arrive à l’œil du chat plongédans 1 eau, est d’une explication plus diffi-cile , & a été autrefois, dans l’académie dessciences, le sujet d’une grande dispute.Voici le fait.

Personne n’ignore que l’iris est cettemembrane de l’œil qui lui donne les diffé-rentes couleurs qu'il a en différents sujets ;c’elbune espece d’anneau circulaire dont lemilieu , qui est vuicìe , est la prunelle, parou les rayons entrent dans l’œil. Quandlocil est exposé à une grande lumière , laprunelle se rétrécit sensiblement, c’est à-dire que l’iris s’élargic & s’étend : au con-ttaire , dans l'obfcurité, la prunelle sc di-* ate , ou ce qui est la mime chose , l’iris scresserre.

Or, on a découvert que si on plonge ic hat dans l’eau , & que l’on tourne alorstête , de forte que scs yeux soient directment exposés à une grande lumière ,arrive^ t°. que malgré la grande lumiela prunelle de l’animal ne se rétrécit poirbi qu’au contraire elle se dilate ; & dqu’on retire de l’eau l’animal vivant,prunelle sc resserre ; z*. que l’on apperçcdistinctement dans l’eau le fond des yei

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de cet animal, qu’il est bien certain qu’onne peut voir à Pair.

Pour expliquer le premier phénomène ,M. Me ri prétendirquele mouvement arrêtédes esprits animaux empêchoit le resserre-ment de la prunelle du chat dans Peau ; &que le second phénomène arrivoit par laquantité de rayons , plus grande que reçoitun œil, parce que fa cornée est applamc.

Lsouverture de la prunelle est plus grandedans Peau , selon M. Mery, parce que lesfibres de l’iris sont moins remplies d’efpritsanimaux. L’œil dans Peau est plus éclairé ;parce que la cornée étant applanie & hu-mectée par ce liquide , elle est pcnétrable àla lumière dans toutes ses parties.

M. de la Hire explique les deux phéno-mènes d’une façon toute différente.

ì p . Il prétend au contraire, que le rétré-cissement de la prunelle est produit par leressort des fibres de l’iris qui les alonge, ÔCque fa dilatation est causée par le raccour-cissement de ces mêmes fibres. i ç . Qu’iln’entre pas plus de lumière dans les yeux ,quand ils sont dans Peau, que loríqu’ilsfont dans Pair exposés à ses rayons; & quepar conséquent ils ne doivent pas causer deré t écistèmenr àl'iris. 3°.Quelec/islí plongédans Peau , étant fort inquiet ôc. fort atten-tif à tout ce qui se passe autour de lui, cetteattention & cette crainte tiennent fa pru-nelle plus ouverte ; car M. de la Hire sup-pose que le mouvement de l’iris, qui estprelque toujours nécessaire, & n’a rapportqu’au plus ou moins de clarté, est en partievolontaire dans certaines occasions. 4°.M. de la Hire tâche de démontrer ensuiteque les réfractions qui sc font dans Peau ,éleveur le fond de Poeil du chat,8i rappro-chent cet objec des yeux du spectateur. j°.Que la prunelle de l’animal étant plus ou-verte , & par conséquent le fond de sonœil plus éclairé, il n’est pas étonnant qusonPapperçoive. 6°. Qu’un objet est d’autantmieux vu , que dans le temps qu'on leregarde il vient à Pœil moins de lumièreétrangère : or quand on regarde dans Peaula surface de Pœil, on voit beaucoup moinsde rayons étrangers que quand on le regardeà Pair, & par conséquent le fond de Pœildu chat en peut être mieux apperçu.

On vient de voir cn peu de mots les rai-

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