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grec , temps, 5c de , lettre

ou car<zc7ere, c’est-à-dire caractère qui marquele temps. C G )

CHRONOLOGIE , s. 5. La chronologieen général est proprement Yhijìoìredes temps.Ce mot est dérivé de deux mots grecs ,Xpovos , temps , Sc toyos , discours.

lìi tempore , dit Newton , quoad ordinemsuccejftonis , in fpatio quoad ordinem suus lo-cantur universa. Ce magnifique tableau, quiprouve que les Géomètres savent quelque-fois peindre , revient en quelque maniéré àl’idée de Leibnitz, qui définit le temps,l ‘ordre des êtres fuccejfifs , & l’espace , l ‘ordredes coexijlans. Mais ce n’est pas ici le lieu deconsidérer métaphyíìquement le temps , mde le comparer avec l’espace. V ^eçEsrACE,Temps , &c. Nous ne parlerons point nonplus de la mesure du temps présent & quis écoule ; c’est à l’Astronomie & à l’Horlo-gerie à fixer cette mesure. V. Mouvement.11 n’est question ici que de la science destemps passés, de Part de mesurer ces temps,de fixer des époques , &c. & c'est cettescience qu’on appelle chronologie. Voye ^JÊPOiQUE.

Plus les temps font reculés, plus auíTì lamesure en est incertaine : aussi est-ce prin-cipalement à la chronologie des premierstemps que les plus savans hommes se sontappliqués. M. de Fontenelle, éloge de M.Bianchini, compare ces premiers temps àun vaste palais ruiné, dent les débris íòntentalîés pêle-mêle, & dont la plupart mêmedes matériaux ont disparu. Plus il manquede ces matériaux, plus il est possible dsima-giner & de former avec les matériaux quirestent, différais plans qui n’auroient riende commun cntr’eux. Tel est fêtât où noustrouvons l'histoire ancienne. 11 y a plus ;non-feulement les matériaux manquent engrand nombre, par la quantité d'auteurs quiont péri : les auteurs même qui nous ref-tent íont louvcnt contradictoires les uns auxautres.

Il faut alors, ou les concilier tant bienque mal, ou se résoudre a (aire un choixqu'on peut toujours soupçonner d'êrre Unpeu arbitraire. Toutes les recherches chro-nologiques que nous avons eues jufqu’ici,ne font que des combinaisons plus ou moinsheureuses de ces matériaux informes, Et qui

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peut n®us répondre que le nombre de cescombinaisons soit épuisé ? Aulsi voyons-nouspresque tous les jours paraître de nouveauxsystèmes de chronologie, lly a, dit le diction-naire de Moreri, soixante-dix opinions dif-férentes fur la chronologie , depuis le com-mencement du monde jusqu à J. C. Nousnous contenterons de nommer ici les au-teurs les plus célébrés. Ce font, Jules Afri-cain , Denis le Petit, Euscbc , s. Cyrille ,Bede , Sealiger, le P. Petau, Ufferius,Marsham,Voisins, Pagi, Pezron, M. Defvi-gnoles, M. Freret, & M. Newton : q U œnomìna ! Et de quelle difficulté la chronologieancienne n’est-elle pas ! puifqu’après les tra-vaux de tant de grands hommes, elle resteencore si obscure qu’on a plutôt vû que ré-solu les difficultés. C’est une efpece de pers-pective immense & à perte de vue , dontle fond est parsemé de nuages épais, à tra-vers lesquels on apperçoitde distance en dis-tance un peu de lumière.

S’il ne s’agiíloit, dit un auteur moderne,que de quelques événemens particuliers, onne ferait pas surpris de voir ces grands hom-mes différer si fort les uns des autres ; maisil est question des points les plus essentielsde l’histoire sacrée & profane ; tels que lenombre des années qui se sont écoulées de-puis la création ; la distinction des annéessacrées & civiles parmi les Juifs ; le séjourdes Israélites en Egypte ; la chronologie desJuges, celle des rois de Juda & d’isiaël ;le commencement des années de la capti-vité , celui des septante semaines de Daniel;l’histoire de Judith, celle d’Esther ; la nais-sance , la mission , la mort du Messie , &c,l’originc de l'empire des Chinois; les dy-nasties d’Egypre ; l’époqtie du régné deSesostris ; le commencement Sc la fin del’cmpire d’Affyrie ; la chronologie des rois deBabylone , des rois Medes, des successeursd Alexandre , &c. fans parler des temps fa-buleux & héroïques, cù les difficultés fontencore plus nombreuses. Mém. de Litt. Sed’Hijl. par M. t abbé d’Arrigni.

L’auteur que nous vénonsde citer, con-clut dc-là sort judicieusement qu’il seroicinutile de sc fatiguer à concilier les différonssystèmes, ou à en imaginer de nouveaux.11 suffit, dit-d, ffcn choisir un & de lesuivre : ce sentiment nous paraît être auísi