6z6 COU

d’un fleuve dont le cours est tortueux& rapide.

Si la pente d’une montagne est douce,les couches s’élevent graduellement ; lielle est abrupte, les tranches des litsfont brasques : souvent ces lits ou cescouches sont coupes perpendiculairement.Alors on volt d’ordinaire fur la monta-gne opposée vis-à-vis , les même couchescorrespondantes , coupées auílì à-peu-prèsde même , & ce sont ordinairement dansce cas, les mêmes matières dans ces aílìsesopposées. On voit encore quelquefois descavernes correspondantes hémisphériques,qui ont été séparées en deux.

Quoiqu’il y ait une grande variétédans la matière des couches d’un pays àl’autre , à une certaine distance , cepen-dant à prendre un certain canton , plusou moins étendu , on retrouve souventune sorte d’uniformité. Mais aííurémentces réglés générales qu’ont voulu adopterquelques philosophes , sont plus arbitrai-res qu’ils ne pensent, & il s’en faut bienqu’il y ait l’uniformité qu ils se sont pluà y suppléer & à décrire.

Wouward, Derham, & plusieurs autressavants, fondés auíïi fur quelques observa-tions , avoient cru pouvoir avancer qu’or-dinairement ces lits ou ces couches étoientplacés selon les loix de la gravité. Maison peut alléguer bien plus d’exceptionscontre cette réglé, que l’on ne rapporteinobservations, qui semblent l’établir.

Toutes ces irrégularités dans la com-position de ces couches , étoient néces-saires pour le méchanisme & le bienuniversel , pour rassembler les eaux , &diriger leur cours pour la végétation &la diversité des productions de la terre,pour les besoins des hommes & des ani-maux.

Dans les lits de terre ou de fable ,dans les bancs des rochers ou des pierres,se trouvent des matières de différentescspeces & de diverses natures. Ces terres& ces pierres sont aussi de différentenature , souvent mêlées & confondues ;terres & pierres alkalines ou calcaires ;gypscuses ou séléniteuscs ; argilleuses ouglaiseuses ; vitrisiables ou fusibles au feu.

Parmi ces diverses sertes de substances

COU

qui composent le fond des couches ter-restres , on y trouve d’autres substancesqui participent plus ou moins à celles-”là ; ici , ce sont des socs huileux , épais-sis , des matières inflammables ou phlo-gistiques, pétrole , bitumes, soufres, char-bons solfies : ailleurs , ce sont des sels ;sel gemme , ou sel dissous par l’eau , sal-pêtres , alun , vitriols , arsenics ; toutcela se trouve diversement mêlé avec lesfables, les terres ou les pierres. Ailleursse trouvent les mines métalliques ou se-mi-métalliques, qui font ou dans les fentes,ou en filons , ou par masses, ou par cou-ches , avec plus ou moins d’abondance.Çà & là on trouve auílì des crystaux ,des crystallifations , & des pierres pré-cieuses dans des grottes ou fissures desrochers ; on les rencontre encore dans lescouches même de la terre , en petitesmasses , & dans les lits des rivières &des torrens qui les ont entraînés. Voye^Cristallisation , &c.

Confondus avec la plupart de ces fos-siles propres , on déterre souvent dansdes couches qui paraissent entieres &continues, des corps étrangers à la ter-re , & qui paraissent avoir appartenuau régné animal ou végétal ; ce sont sesfossiles figurés , ou les pétrifications descorps terrestres, & plus souvent marins.Voye\ PÉTRIFICATION.

La quantité & la variété de ces pétri-fications est immense ; leur rapport avecles êtres du régné animal ou végétal estparfait. On en trouve dans tous les paysà toutes sortes de profondeurs , près desmers , & à de très-grandes distances ,fur ses hautes montagnes & dans le fonddes mines. Ces corps figurés sont dansdivers états , selon les lieux & les cou-ches , calcinés, pétrifiés, agatifiés , mi-néralssés. Qn en voit quelquefois seule-ment les empreintes fur des pierres ,d’autres fois les noyaux moulés dans 1ecreux de ces corps. On peut voir unemultitude de faits relatifs à toutes cescirconstances , dans les Mémoires fur lastructure de la terre , dans 1e Dictionnairedes fossiles , dans les Traités fur lespétrifications , de Lang , de Bourguet ,de Scheuchzer, de Gesiver, &c.