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ASTRONOME

CHAPITRE IL

Premières observations ou remarques fondamentales déduites de la simpleinspection du mouvement des Astres.

i. Xmaginons un observateur placé dans un lieu parfaitement libre,'c’est-à-dire où le sol ne soit couvert d’aucun objet, d’aucun édifice,d’aucune montagne , enfin de rien qui s’élève au-dessus de la surface dela terre et qui puisse gêner la vue; ou bien plaçons-le sur la plate-formed’une tour élevée de laquelle il domine tous les objets voisins.

2 . Dans cette position, imaginons qu’un beau jour d’hiver il se tournedu côté où le soleil commence à paraître : il verra cet astre se lever obli-quement, monter, en allant de gauche à droite (*) pendant une partiede la journée; puis, en continuant de se mouvoir toujours vers la droite,redescendre par degrés , se coucher et disparaître.

5. La lumière que la présence du soleil avait répandue sur la terre necesse pas brusquement à la disparition de cet astre ; elle s'affaiblit pardegrés, et à mesure qu’elle diminue, le spectacle change : on voit poin-dre çà et là dans le ciel quelques points brillans dont le nombre augmenteprogressivement, et lorsque l’obscurité devient totale, cet espace immenseest parsemé de ces points brillans que nous nommons étoiles. Ces étoilesîle paraissent former entre elles aucuns dessins réguliers, mais on peutles distinguer par la différence de leur lumière, et surtout par leur gran-deur apparente et leurs configurations.

4- Si l’observateur se tourne du même côté où il a vu paraître le soleil,il verra se lever successivement de nouvelles étoiles à sa droite et à sagauche; il les verra monter obliquement, comme fait le soleil, pendantune partie de leur course, redescendre ensuite, disparaître ou se coucherdu côté opposé; non pas au même point où le soleil s’est couché, mais

(*) L’observateur est censé placé dans nos climats septentrionaux.