ii 8 ASTRONOMIE.

visuel OR formera avec la verticale OT un angle aigu, et si l'observateurse tourne successivement vers les différens points de son horizon circu-laire , la ligne ORde'crira une surface conique dont l’angle au sommet seraROE < i8o° et d’autant moindre que la distance TE, rayon de l’horizonvisible, sera moindre en comparaison de la hauteur OT j c’est déjà uneraison suffisante pour ne pas rapporter les astres à l’horizon visible ; d’ail-leurs , il n’arrivera presque jamais sur la terre que les extrémités visibles Ret E soient dans un même plan avec T, et la différence sera toujours in-connue : on est donc obligé de se former un horizon que nous nomme-rions artificiel , si ce nom, dans l’usage ordinaire, n’avait un sens toutdifférent, et que nous expliquerons par la suite : mais comme il n’y a pasla même équivoque pour le zénit, nous rapporterons toutes nos mesuresau zénit, et nous ne ferons que rarement usage de l’horizon.

5 . Ainsi toutes nos mesures seront données par des angles tels queBCK (fîg. 60), que nous nommerons distance au zénit ou distance zènitaledénominations reçues, mais incommodes, auxquelles quelques astronomesont substitué celle de cohauteurs , parce que ces distances au zénit sont lescomplémens des hauteurs; mais cette expression indirecte n’a pas faitfortune jusqu’ici. Il serait à desirer, pour la brièveté du langage, qu’onformât un substantif dérivé du mot zénit, et qu il signifiât 1 arc ou 1 anglede distance au zénit, tel que serait zènital , ou apozénit : on objecteracontre ce dernier mot qu’il est composé d’un mot arabe avec une prépo-sition grecque ; niais nous eu avons déjà une excuse dans le mot apojove.

6. On conçoit aisément que l’on ait pu diviser l’arc AB en go*, et sil’arc a 7 ou 8 pieds de rayon, comme dans les grands instrumens, onconçoit encore la possibilité d’y lire les minutes; mais la vue n’aperçoitpas plus loin, et pour pousser la division jusqu’aux secondes, on a ima-giné deux petits instrumens fort ingénieux que nous avons décrits (VII).

7. Le quart de cercle , tel que le représente la figure 60, peut s’attacherd’une manière solide et fixe contre un mur, et alors il prend le nomde mural , ou bien on le fait tourner autour d’un axe vertical, pour l’ame-ner facilement à un azimut donné.

8. Les modernes ont placé cet axe derrière le quart de cercle; ilsle font porter par un pied compose d’un arc vertical et de trois rayonshorizontaux fortement assemblés, et qui portent sur trois vis lesquellesservent à donner à l’axe la position verticale,