410 ASTRONOMIE.

distance à l'équateur, ou, ce qui revient au même, le complément de ladistance au pôle.

4. On forme des groupes de différentes étoiles, on renferme cesgroupes dans des figures d’hommes, d’animaux, ou d’objets connus quel-conques, qu’on nomme constellations ou astérismes.

On marque chacune de ces étoiles d’une lettre de l'alphabet grec oulatin, en commençant par les plus brillantes; ainsi on appelle a la plusbelle étoile d’une constellation, £ celle qui en approche le plus en lu-mière ou en éclat, y la troisième et ainsi de suite. Quand l’alphabet grecest épuisé , on a recours aux lettres latines, romaines et italiques. On sedispense par là de donner des noms particuliers à toutes les étoiles.

5. JLa première colonne du catalogue renferme toutes les lettres oudénominations; la seconde offre un chiffre qui marque la grandeur; latroisième colonne donne pour chaque étoile le tems sidéral de son pas-sage au méridien. Ce tems s’appelle aussi ascension droite de l’étoile,expression peu naturelle, mais qui nous est restée de l’ancienne Astro-nomie et que nous expliquerons ci-après.

La quatrième colonne dorme la distance au p&le ou à l’équateur-

6. Il paraît d’abord indifférent de commencer le catalogue par telleou telle étoile, ou du moins nous ne connaissons encore pour le momentaucune raison de préférence. Nous commencerons par celle qui passeau méi’idien lorsque notre horloge sidérale marque o 1 * - o' o"; enfin dansune cinquième colonne on pourra marquer les jours où les étoiles aurontété observées, et le nombre des observations qu’on aura faites.

7. L’observateur s’attachera de préférence aux plus belles étoiles, parceque leur éclat permet de les observer le jour comme la nuit, et parcequ’elles s’aperçoivent plus aisément quand le tems est brumeux et l’at-mosphère chargée de vapeurs. On préférera celles qui sont voisines del’equateur, parce que leur mouvement plus rapide promet plus d’exac-titude dans les observations; plus voisines de l’horizon, elles seperdroientsouvent dans les vapeurs; plus voisines du zénit, elles exigeraient uneposition plus rigoureusement exacte dans l’instrument des passages ;voisines du pôle, elles ont un mouvement trop lent et sont d’un usage