CHAPITRE XVI. 4it

moins fréquent; au lieu que les e'toiles de la moyenne région, celles quisont plus près de l’équateur et de 1 écliptique, peuvent se comparer plusaisément aux planètes qui sont toutes dans cette région moyenne du ciel.

8. Je suppose donc qu’un observateur qui veut s’assurer par lui-mêmede toutes les assertions des astronomes, et former un catalogue d’étoiles,se munisse d’un instrument des passages et d’un mural (chap. VIII et IX),l’un et l’autre exactement placés dans le plan du méridien; que pour avoirdes nuits plus longues, et terminer son catalogue en moins de tems, ilcommence, une belle soirée d’automne, la description du ciel étodé, etqu’il observe successivement les étoiles les plus remarquables à mesurequelles passent par la lunette.

9. Pour plus de sûreté , il répétera, trois ou quatre jours de suite, l’ob-servation de chaque étoile, il prendra un milieu entre toutes les obser-vations des différens jours , et chaque jour il prendra le milieu entre tousles fils auxquels il aura observé chaque passage.

10. Il s’attachera à déterminer non-seulement la seconde, niais lafraction de seconde pour l’instant où il aura vu l’étoile coupée en deuxexactement par le fil vertical de la lunette. Du tems de Flamstéed et deLaHire, en 1680, on se contentait de la seconde, et quand on se donnela peine de calculer ces anciennes obsei'vations, les premières qui ontété faites au fil d’une lunette , on s’apperçoit assez souvent que la seconden’était pas marquée avec beaucoup de justesse.

Vers xy5o, Lacaille et Bradley marquèrent scrupuleusement les quartsde seconde. Lacaille les désignait par les fractions ï; Bradley seservait des caractères -J-, j et —. Le signe + indiquait qu’il fallaitajouter ~ à la seconde marquée, le signe — qu’il fallait retrancher i.

M. Maskelyne commença vers 1765 à marquer de plus les huitièmeset il les désignait par des caractères de convention; mais peu de temsaprès, il s’habitua à marquer les dixièmes, et cet usage, le plus commodede tous, est aujourd’hui universellement adopté.

Ce n’est pas qu’aucun observateur ait jamais eu la prétention de ré-pondre d’un dixième de seconde, mais le plus souvent on peut répondrede o* 2.

1I * Quand on a observé k cinq fils, on prend le milieu entre tous,

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