CHAPITRE XVI. 457

Notice des Catalogues d’Etoiles.

102. Le plus ancien catalogue d'étoiles qui nous soit parvenu est celui dePtolémée ; il renferme 1022 étoiles : les positions sont rapportées à l’éclip-tique, et les longitudes sont pour l’année i 3 7 de notre ère, premièredu règne d’Antonin. Nous avons dit comment ces longitudes ont étéobservées ; on ne doit en attendre ni exiger une précision bien grande.Elles ne sont données qu’en degrés et fractions de degré, non en minutes;on ne peut donc compter sur ces longitudes qu’à 6 ou même xo minutesprès, en supposant les observations parfaites et l’instrument bien vérifié.

En comparant ces longitudes avec celles qui avaient été observées2 6 7 ans plutôt par Hipparque, Ptolémée mit hors de doute la précession,des équinoxes annoncée et découverte par son prédécesseur; il la con-clut de 36* par année, ou de i° en cent ans : quantité beaucoup tropfaible, puisque tous les astronomes s’accordent à la faire de 5o aumoins, et qu’elle serait même de plus de 52*, si l’on en jugeait par lecatalogue de Ptolémée comparé aux catalogues modernes.

Si Ptolémée n’a trouvé que 2*40' de précession en 267 ans, au lieude 3°37' que nous trouvons, il faut que les observations aient été biengrossières. Il observait avec le même instrument qu’Hipparque , il seraitjuste de partager l’erreur entre eux ; il faudrait en conclure qu’ils sesont trompés tous deux de 3o' chacun, et que les deux erreurs ontete de signe contraire, et ces suppositions sont tout-à-fait invrai-semblables.

io 3 . On a soupçonné que Ptolémée n’avait point observé réellement cegrand nombre d’étoiles, et qu’il n’avait fait que réduire à l’époque durègne d’Antonin le catalogue d’Hipparque, en ajoutant 2°4o' à toutes les

longitudes, en conséquence de la quantité qu’il assignait à la précession,des équinoxes.

De toutes les observations d’Hipparque, Ptolémée ne nous en a con-servé que deux. Suivant Hipparque , la longitude de l’Epi delà Vierge

etaitde ---*. •••; . 5.24”. o*

Suivant le catalogue de Ptolémée , elle est de. 5.26.20

La différence ou la précession dans l’intervalle . 2°.20'

Suivant Hipparque , la longitude de Regulus est de.. 3.29. 5o

Suivant le catalogue de Ptolémée .... 4* 2.3o

La différence est de.. 2 - 4 °

Le milieu serait de.. .. 2. 5 o

1.

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