CHAPITRE XVII. 4 9 5

Les astronomes ont varié ces solutions de diverses manières trop peuimportantes pour nous arrêter plus long-tems.

43. Ce mouvement conique de l’axe de la terre qui, en déplaçantcontinuellement l’équateur, fait rétrograder le point équinoxial de 5 0 Tpar an le long de l’écliptique, et augmente d’autant les longitudes detoutes les étoiles, fait encore que le soleil ne répond plus aux mêmesétoiles auxquelles il répondait autrefois dans les mêmes saisons del’année.

44- De tems immémorial, les astronomes ont divisé la route du soleilen douze parties que les Grecs appelaient AaidAxsmî/zo//a, ou douzièmes.Dans chacun de ces douzièmes, ils avaient formé des groupes d’étoilesqu’ils avaient nommés astérismes, constellations, animaux, { > cûS'ici. Cesconstellations n’étaient pas tout entières dans l’écliptique; elles s’éten-daient de plusieurs degrés, soit au nord, soit au sud. Les Grecs ap-pelèrent ÇceS'toLx.o ç , zodiaque, cercle ou zone des animaux, cette zonequi embrassait la route annuelle du soleil, et que cette route coupait endeux demi-zones de largeur égale. La route du soleil que nous nom-mons écliptique, était nommée par les Grecs ô J'/à yvicraip rw '(ojjtcov(xvxXoç ), c’est-à-dire, cercle ( qui passe) par le milieu des animaux;ils le nommaient encore l’oblique A o\og et A o%ïuç.

45. Le Bélier, qui est la première de ces constellations , répondaitautrefois au point équinoxial du prinlems, aujourd’hui la premièreétoile du Bélier a environ d ou 3o° de longitude , et cette longitudeaugmente tous les ans. Plus anciennement c’étaient les étoiles du Taureauou de la seconde constellation qui étaient à l’équinoxe, et ouvraientl’année.

Candidus auratis aperit cum cornibus aiinumTaurus. Virgile .

De même les étoiles qui répondaient autrefois au solstice d’été , à l’équi-noxe d’automne, au solstice d’hiver, en sont aujourd’hui éloignées detoute la quantité de la précession.

1 cancer

46. Autrefois dire que le soleil entrait dans le Bélier, dans

le 8olln Bal ™ Ce ’ dallS le Capricorne > c’était la même chose que de dire

tomne' et îhiy",''* de lon S ;tade ; ™ le printems, l’été. l’«“-iYei commencent.