DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 87opinions ; sa constance est plus sûre que l’exàc-titude de leurs mesures. L’homme se modifie enbien ou en mal, sans s’en apercevoir : quand ilvieillit, c’est la nature qui semble perdre son éner-gie ; quand il se perfectionne, quand il voit mieux,ce sont les choses éternelles qui ont changé.

L’ouvrage de Copernic lut imprimé pour la pre-mière fois en 1543, à Nuremberg , par les soinsde Rheticus , son disciple : ce grand homme étoitalors âgé de 70 ans ; il ne laissa paroître son systèmequ’après l’avoir médité , et porté , pour ainsi dire,dans son sein , pendant 36 ans; il périt au momentoù l’enfant de ses veilles voyoit le jour; il ne putvivre pour le défendre, mais son géniey respire ,et le défend par la force de la vérité. Copernic n’avoit point la manie d’écrire, aussi n’a-t-il rienparu de lui avant cet immortel ouvrage; indif-férent à la gloire, enflammé de l’amour de l’étude,il s’est caché pendant qu’il a vécu ; sa gloire n’acommencé qu’à sa mort ; il sembloit craindre lespersécutions, qui s’élèvent contre les vérités nou-velles; et, comme s’il eût été doué de l’esprit dedivination, comme s’il eût voulu rejeter ces ora-ges après sa vie, et lorsqu’il ne pouvoit plusrien entendre dans le silence de la tombe, il sedétermina si tard, qu’il étoit mourant lorsqu’il

reçut le premier exemplaire, Il vit son livre avant

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