gG HISTOIRE

d’instrument, puisqu’elle nous avertit del’exîstenceet de la présence des choses. Il faut examiner com-ment elle agit; il faut savoir si ses avis, si ses rap-ports pe sont pas mêlés de vérités et d’erreurs : voilàles objets que se proposa Kepler. Ce n’est pas qu’ilait connu la nature de la lumière que Newton de-voit approfondir ; mais des excavations commen-cées, quelques filons de métal découverts, donnentl’espérance d’une mine riche , et.restent pour in-viter les générations suivantes à de nouveaux tra-vaux.

De tous les effets optiques, le plus important estla réfraction , ou le changement de route què lalumière éprouve dans notre atmosphère ; toutes lesobservations sont affectées de cette erreur. Tychole premier en avoit mesuré la quantité , mais il enconnut mal la marche ; selon lui, les réfractionsn eloient plus sensibles à quelque distance de l’ho-rizon ; iln’avoit qu’un tort, c’étoit de donner tropd’influence aux vapeurs terrestres, et d’y chercherla principale cause de la réfraction : le principe estsimple ; le rayon de lumière, en passant de l'éther,qui est infiniment subtil, dans l’air qui l’est beau-coup moins, se détourne de sa route , et s’en dé-tourne encore quand il rencontre des masses d’unair plus dense, comme est celui qui avoisine la sur-face de la Terre , air chargé du poids de l’atmos-