histoire

256

généraux d'une grande nation, assemblés pour dis-cuter ses intérêts, s’éclairant par les abus du passé,et s'occupant du bonheur de l’avenir. Cette nation,c’étoit l’espèce humaine; les intérêts discutés étoientceux de l’esprit humain. L’Académie tenoitdansses mains l’héritage des générations passées, et lafortune des générations futures. Dans ces momensde paix, de repos, où la voix du génie peut se faireentendre; dans ces momens de fécondité, où plu-sieurs grands hommes réunis sont capables d’ungrand, effort, l’Académie disposa tout pour éleverl’esprit humain, et le placer à une hauteur, et à undegré de lumière où l’on n’eût plus à craindre lesrechutes de l’ignorance, et où l’on pût se passer dumouvement qui manque aux siècles stériles.

C etoit en effet un renouvellement; les espritsétoient mûris par l’expérience : legénieéclairoitlaraison , et la raison régloit le génie. On alloit fairela séparation des opinions saines et des opinionserronées; mais les faits avoient besoin d’être exa-minés comme les opinions : des instrumens nou-veaux, le micromètre , les lunettes appliquées auquart de cercle, les horloges à pendule, forçoientde recommencer tontes les anciennes détermina-tions. Tout ce qu’on a droit de regarder commedurable et permanent dans le ciel, devoit être fixépar la précision nouvelle : le passé ne pouvoit pl us