histoire

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tité des comètes et des planètes, qui , les une*comme les autres , décrivoient des courbes fer-niées, des ellipses , et sont assujélies à des retoursrégies et périodiques ; avec cette seule différence ,que les unes s’éloignant infiniment plus que lesautres , reviennent et se rapprochent plus tard etmoins souvent. Mais , comme si le ciel eût vôulutromper les astronomes et se jouer de leur im-patience, l’année 1758 vit paroître deux comèteS )qui n’étoient point encore celle qu’on attendoit*Enfin , cet astre si intéressant fut aperçu à Partsle 21 janvier 1789. M. Messier découvrit celle-cile premier en France . M. Messier, destiné à dé-couvrir tant de comètes , et qui a mérité ces fa -veurs du ciel, par un zèle infatigable, en a ob-servé dix-neuf, dont il en a découvert seize. Cescomètes, sans sa vigilance active , seseroient peut-être inutilement approchées de nous : ce sontseize corps dont il a enrichi le sjstême solaire ; ils’essajoil alors dans l’art de chercher ces astresnouveaux et inattendus. Cette comète fut ob-servée par tous les astronomes de l’Europe ; sesélémens calculés se trouvèrent entièrement sem-blables à ceux quelle avoit eus dansles précédentesapparitions. 11 fut donc bien démontré que lesmêmes comètes se remontrent après des inter-valles à peu près égaux, et que leur rcouvemeut