HISTOIRE

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falloit pouvoir lui dire pourquoi ceS périodes d'un*même comète ri’étoient pas toujours égales etlui montrer les causes d’altération. Il falloit trouverle moyen de calculer ces altérations dans la pé">riode qui alloit finir , et d’annoncer,, avec plus de ;précision , le retour, de 1 astre attendu. S il est'difficile d évaluer les forces de la nature *, pourprédite, sa marche ,• ou-prochaine, ou éloignée»l’Astronomie et la géométr'ieysont parvenues dansune infinité de cas. Il n’y a guère qu'un siècle queles comètes étoieot regardées comme des mé-téores allumés un instant et destinés à s'éteindre ;et, lorsque le génie, y a; reconnu des planètes du-rables et périodiques , c’est encore une. magni-fique entreprise, qye celle de soumettre au calcul.l'arrivée des comètes , presque comme le temps ,des éclipses; c’est alors le génie qui complète l’ou-vrage du génie : les hommes ignorans , enclins à :douter de tout ce cju’ijs ne eonnoissent pas., ontbesoin, de ces preuves pour apprendre à respecter *les sciences.. . '

Gette entreprise fut tentée par M. Clairaut , ileut assez de. courage pour n’en être point effrayé*et assez de talent pour obtenir un succès mémo-rable ; ce beau travail de M. Clairaut fut presquele dernier de sa.vie ; il fut enlevé aux sciences età ses amis le 17mai 1765 ; quoiqu’il ait sans dout#