HISTOIRE

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corps essentiellement lumineux et fixes, jetés patmilliers dans les espaces de l’univers.

Mais quel est, relativement à notre Soleil, I evolume de ces corps semblables à lui, et qui parl’apparence, sont réduits à l’apparence des pointsétincelans? Nousne pouvons connoitre la grandeurdes corps que lorsqu’elle est sensible et mesurable.Cette condition nécessaire ne suffit même pas; ilfaut encore connoitre leur distance , puisque lagrandeur apparente diminue par l’éloignement,et s’évanouit quand la distance est trop grande.Les premiers astronomes n’ont pas jugé le Soleilplus grand que la Lune ; si onileur eût dit que cetastre pouvoit contenir dans son volume soixante-dix millions de Lunes semblables, si on leur eûtdit surtout qu’il étoit douze cent mille fois plusgros que la Terre , qu’ils.ne.pouvoient parcourir en-tière , et qui leur paroissoit sans bornes, ils auroienteu plus de peine à se figurer cette grandeur, quenousn’en aurons aujourd'hui à imaginer unemassepeut-être un million de fois plus grande que lasienne , et une autre masse encore un million defois plus volumineuse que celle *là.

Si nous voulons étudierda nature des astres lu-mineux, le plus proche de ces corps, le Soleil, quenous avons , pour ainsi dire, sous la main, est cela 1