PREMIÈRE PARTIE.

MÉTROLOGIE.

Depuisenviron trois siècles, les savants ont fait unefoule de recherches pour retrouver les systèmes mé-triques des anciens. Après avoir rassemblé les cita-tions des auteurs, il restait à déterminer quelquesvaleurs numériques, desquelles on pût conclure tou-tes les autres. On y est enfin parvenu pour les mesuresd’Athènes et de Rome : cari’ on a retrouvé des piedsromains, et l’on possède des collections nombreusesde monnaies, qui ont permis de calculer la valeur dela livre romaine et de la mine allique.

Toutefois, ces progrès dans la connaissance desmesures de l’antiquité étaient encore bien incertainsvers la fin du 18 e siècle. La grande Métrologie dePaucton , publiée en 1780, renferme peu de nombresqui approchent de la vérité. La Métrologie de Romede l’Isle , publiée neuf ans après, donne déjà desnombres beaucoup plus exacts. Mais ces deux auteursont partagé l’opinion , alors dominante , que les an-ciens avaient basé leur système métrique sur unemesure très précise de la terre. Cette opinion s’esttellement enracinée dans les esprits, que la plupartdes auteurs qui s’occupent de la métrologie ancienne