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sur les cadrans des montres et des horloges. C’est laplus petite mesure du temps dans les usages ordinai-res de la vie. Les anciens n’appréciaient point les mi-nutes; et l'astronome Ptolémée , qui florissait cent qua-rante ans après Jésus-Christ , n’allait pas à une préci-sion plus grande que le quart d’heure : ce qui fait 15minutes.

Les Hébreux et les Grecs comptaient 12 heurespour le jour et 12 heures pour la nuit; mais le jouret la nuit étant d’inégale durée, il arrivait que lesheures de jour étaient tantôt plus grandes et tantôtplus petites que les heures de nuit; elles ne deve-naient égales qu’aux équinoxes, alors que le jour, oul’intervalle qui sépare le lever du coucher du soleil,était le même que la nuit, ou le temps écoulé depuisle coucher jusqu’au lever du soleil.

Les astronomes, Ptolémée entre autres, divisaientle jour et la nuit en 24 heures égales ou équinoxia-les ; et l’on nommait cette durée de 24 heures vjyjS-ÿpepov , littéralement nuit-jour.

Il y a différentes manières de compter les heures ,c’est-à-dire différentes origines du jour. Les Chal-déens commençaient le jour au lever du soleil; à cetteépoque ils comptaient la première de leurs heures ,que l’on a désignées sous le nom d 'heures babylo-niennes.

Mais les Italiens ont compté et quelques uns comp-tent encore les heures à partir du coucher du soleil :on les a nommées heures italiques. Comme le cou-cher réel du soleil avance ou retarde d’un jour à l’au-tre, on attend que la différence soit d’un quart d’heu-re , et alors on fait sauter les horloges pour les re-mettre d’accord avec la marche du soleil.