5a PRÉCIS DE L’HISTOIRE

positions des étoiles, qu’Hipparque avait détermi-nées par rapport à l’écliptique ; et l’on est d’au-tant plus porté à le penser, que Ptolémée tendsans cesse à se rapprocher des résultats de cegrand astronome qui fut, en effet, bien plusexact observateur.

Ptolémée inscrivit dans le temple de SérapisàCanope, les principaux élémens de son sys-tème astronomique. Ce système a subsisté pen-dant quatorze siècles : aujourd’bui même qu’ilest entièrement détruit, l’Almageste considérécomme le dépôt des anciennes observations, estun des plus précieux monumens de l’antiquité.Malheureusement, il ne renferme qu’un petitnombre des observations faites jusqu’alors. Sonauteur n’a rapporté que celles qui lui étaientnécessaires pour expliquer ses théories. Les Ta-bles astronomiques une fois formées, il a jugéinutile de transmettre avec elles, à la postérité,les observations qu’Hipparque et lui avaientemployées pour cet objet ; et son exemple a étésuivi par les Arabes et par les Perses. Les grandsrecueils d’observations précises rassemblées uni-quement pour elles - mêmes et sans aucuneappli cation aux théories, appartiennent à l’As-tronomie moderne, et sont l’un des moyensles plus propres à la perfectionner.