84 PRÉCIS DE l’histoire

introduisit dans le calendrier romain, et qui con-siste à faire succéder une bissextile à trois annéescommunes. Mais la longueur de l’année que cemode suppose, étant trop considérable ; l’équi-noxe du printemps anticipait sans cesse, et dansl’intervalle de quinze siècles écoulés depuis Jules César , il s’était rapproché de onze jours et demi,du commencement de l’année. Pour remédierà cet inconvénient , le pape Grégoire XIII établit par un bref, en 1682 , que le moisd’octobre de cette année n’aurait que vingt-unjours ; que l’année 1600 serait bissextile; qu’en-suite l’année qui termine chaque siècle, ne se-rait bissextile que ' de quatre en quatre siècles.Cette intercalation fondée sur une longueur unpeu trop grande de l’année, ferait anticiper l’é-quinoxe , d’un jour environ en quatre mille ans ;mais en rendant commune la bissextile quitermine cet intervalle, l’intercalation grégo-rienne deviendrait à très peu près rigoureuse.On ne changea point d’ailleurs le calendrierjulien. Il était facile alors de fixer au solsticed’hiver l’origine de l’année, et de rendre plusrégulière la longueur des mois, en donnanttrente-un jours au premier, vingt-neuf jours ausecond dans les années communes, et trentejours dans les années bissextiles, et en faisant les