86 PRÉCIS DE l’histoire

à Yiel dans le duché de Wirtemberg, et l’un'de ces hommes rares que la nature donne detemps en temps aux sciences, pour en faireéclore les grandes théories préparées par les tra-vaux de plusieurs siècles. La carrière des scien-ces lui parut d’abord peu propre à satisfairel’ambition qu’il avait de s’illustrer; mais l’as-cendant de son génie et les exhortations deMoestîin > le rappelèrent à l’Astronomie , et ily porta toute l’activité d’une ame passionnéepour la gloire.

Impatient de connoître la cause des phéno-mènes , le savant doué d’une imagination vive ,l’entrevoit souvent avant que les observationsaient pu l’y conduire. Sans doute, il est plussûr de remonter des phénomènes aux causes;mais l’histoire des sciences nous montre quecette marche lente et pénible n’a pas toujoursété celle des inventeurs. Que d’écueils doit crain-dre celui qui prend son imaginat ion pour guide !Prévenu pour la cause qu’elle lui présente, loinde la rejeter lorsque les faits lui sont contraires,il les altère pour les plier à ses hypothèses : ilmutile, si je puis ainsi dire, l’ouvrage de lanature, pour le faire ressembler à celui deson imagination , sans réfléchir que le tempsdissipe ces vains fantômes, et ne consolide que