ï52 précis de l’histoire

Il paraît que loin d’être disséminées à des di-stances à peu près égales, les étoiles sont rassem-blées en divers groupes dont quelques-uns ren-ferment des milliards de ces astres. Notre soleil etles plus brillantes étoiles font probablement par-tie d’un de ces groupes, qui vu du point où noussommes, semble entourer le ciel et forme la voielactée. Le grand nombre d’étoiles que l’on aper-çoit à la fois dans le cbamp d’un fort télescopedirigé vers cette voie, nous prouve son immenseprofondeur qui surpasse mille fois la distance deSjrius à la terre; en sorte qu’il est vraisemblableque les rayons émanés de la plupart de cesétoiles, ont employé un grand nombre de sièclesà venir jusqu’à nous. La voie lactée finirait paroffrir à l’observateur qui s’en éloignerait indéfi-niment, l’apparence d’une lumière blanche etcontinue, d’un petit diamètre ; car l’irradiationqui subsiste même dans les meilleurs télescopes,couvrirait l’intervalle des étoiles. H est doncprobable que parmi les nébuleuses, plusieurssont des groupes d’un très grand nombre d’é-toiles, qui vus de leur intérieur, paraîtraientsemblables à la voie lactée. Si l’on réfléchit main-tenant à cette profusion d’étoiles et de nébuleu-ses, répandues dans l’espace céleste, et aux in-rtervalles immenses qui les séparent ; l’imagina-.