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une ellipse, Elle est visiblement allongée dansle sens de la droite qui joint les foyers , et qui ,prolongée de chaque côté, jusqu’à la courbe ,forme le grand axe dont la longueur est lamême que celle du fil. Le grand axe divisel’ellipse, en deux parties égales et semblables ;Je petit axe est la droite menée par le centre ,perpendiculairement au grand axe , et prolon-gée de chaque côté, jusqu’à la courbe ; la dis-tance du centre à l’un des foyers, est Yexcen-tricité de l’ellipse. Lorsque les deux foyers sontréunis au même point, l’ellipse est un cercle ;en les éloignant, elle s’allonge de plus en plus ,et si, leur distance mutuelle devenant infinie ,la distance du foyer au sommet le plus voisinde la courbe , reste finie , l’ellipse devient uneparabole,

L’ellipse solaire est peu différente d’un cercle ;car son excentricité est, évidemment, l’excès dela plus grande sur la moyenne distance du soleilà la terre , excès qui, comme on l’a vu , estégal à cent soixante et huit dix millièmes decette distance. Les observations paraissent in-diquer dans cette excentricité, une diminutionfort lente et à peine sensible dans l’intervalle

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