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CHAPITRE XII.

De la figure de la terre , et de la variation de lapesanteur à sa surface.

R EVE N on S du ciel, sur la terre , et voyonsce que les observations nous ont appris surses dimensions et sur sa figure. On a déjà vuque la terre est à très-peu-près sphérique ; lapesanteur par-tout dirigée vers son centre,retient les corps à sa surface sur laquelle ilss’appuient, quoique dans les lieux diamétra-lement opposés , ou antipodes , les uns al’égard des autres, ils aient des positions con-traires. Le ciel et les étoiles paraissent toujoursau-dessus de la terre ; car l’élévation et l’abais-sement ne sont relatifs qu’à la direction de lapesanteur.

Du moment où l’homme eut reconnu lasphéricité du globe qu’il habite, sa curiositédut le porter à mesurer ses dimensions ; il estdonc vraisemblable que les premières tentativessur cet objet, remontent à des teins bien anté-rieurs à ceux dont l’histoire nous a conservé le