( xoS )

nécessaire de l'accroissement observé des de-grés des méridiens , de l’équateur aux pôles.Les rayons de ces degrés étant dans la directionde la pesanteur , ils sont, par la loi de l’équi-libre des fluides, perpendiculaires à la surfacedes mers dont la terre est, en grande partie,recouverte. Ils n’aboutissent pas, comme dansla sphère , au centre de l’ellipsoïde ; ils n’ontni la même direction , ni la même grandeurque les rayons menés de ce centre à la surface,et qui la coupent obliquement, par-tout ailleursqu à l’équateur et aux pôles. la rencontre dedeux verticales voisines , situées sous le mêmeméridien, est le centre du petit arc terrestrequ’elles comprennent entr’elles ; si cet arc étaitune droite, ces verticales seraient parallèles,ou ne se rencontreraient qu’à une distance in-finie ; mais à mesure qu’on le courbe, elles serencontrent à une distance d'autant moindre,que sa courbure devient plus grande; ainsi,l’extrémité du petit axe étant le point où l’el-lipse approche le plus de se confondre avecune ligne droite , le rayon du degré du pôle ,et par conséquent, ce degré lui-même, est leplus considérable dc’tous. C’est le contraire , àl’extrémité du grand axe de l’ellipse , à l’équa-

G 4