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Les ellipses planétaires ne sont point inalté-rables; leurs grands axesparaissent êtretoujoursles mêmes, mais leurs excentricités , leurs incli-naisons sur un plan fixe , les positions de leursnœuds et de leurs périhélies, sont assujetties àdes variations qui, jusqu’à présent , semblent 'croître proportionellement aux tems. Cesvaria-tions nedevenant bien sensibles que parla suitedes siècles, elles ont été nommées inégalités sé-culaires', iln’yaaucun doute surleur existence ;mais les observations modernes n’étant pas assezéloignées entre elles , et les observations an-ciennes neLant pas suffisament exactes pour lesfixer avec précision; il reste encore de l’incerti-tude sur leur quantité. Le tableau suivant offreles valeurs qui paraissent le mieux satisfaire àl'ensemble de ces observations.

On remarque encore des inégalités périodiquesqui troublent les mouvemens elliptiques desplanètes. Celui du soleil en est un peu altéré,comme on l a vu dans le livre précédent ;mais ces inégalités sont principalement sensiblesdans les deux plus grosses planètes, Jupiter etSaturne. En comparant les observations mo-dernes aux anciennes, les astronomes ont re-marqué une diminution dans la durée de la ré-