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servir, l'n sentiment nouveau s’empare donc des esprits en Orient dèsle vi e siècle; ce sentiment, étranger au caractère latin, issu de lahâblerie grecque, cette tendance à l’hyperbole en fait de créationsd’art eut une influence considérable sur la marche de ces arts, influencequi produisit des résultats imprévus quelques siècles plus tard. Constatonsqu’à Byzance l’art romain , renouvelé par l’élément grec, est longtempsprospère, et se divise en rameaux dont je vais chercher à faire connaîtreles directions diverses et le plus ou moins d’étendue. Tout le monde saitles hérésies nombreuses qui s’élevèrent du sein même de l’Eglise peuaprès que le christianisme fut reconnu comme religion de l’empire.Parmi ces hérésiarques, Nestorius, évêque de Constantinople , fut. exiléen l’an 431. Obligé de se retirer dans la ville de Panoplis, sur la rivedroite du Nil , il fut suivi et entouré de nombreux disciples qui avaienthorreur de l’injustice qu’ils supposaient lui avoir été faite en le sacrifiantau crédit de saint Cyrille; ces hérésiarques furent bientôt accueillisfavorablement par les sectateurs de Mahomet , car ces derniers trou-vaient, parmi les proscrits, des hommes instruits dans les connaissancesde l'antiquité grecque, cultivant les arts, adonnés aux sciences alorsconnues. Ils les employèrent donc très-probablement pour tous lestravaux d’art qu’ils eurent à entreprendre lorsqu’ils s’établirent autourdes provinces dépendant de l'empire d’Orienl. car alors les mahométans,tous soldats sortis de leurs déserts, ne possédaient pas d’artistes nid’artisans parmi eux. Aussi, dès le v R siècle, une des branches de cetarbre issu des arts grecs et romains lleurit en Asie, en Egypte , enArabie, au nord de l’Afrique , et devait bientôt s’étendre jusque dans1 l’Occident méridional. Les empereurs de Byzance n’avaient guèreconservé en Italie , après les invasions des barbares, que l’exarchat.A Ravenne , dès le milieu du vT siècle, c’est-à-dire un peu après laconstruction de Sainte-Sophie , ils avaient élevé l’église de Saint-Vital.C’était à peu près le seul jalon d’architecture byzantine planté sur le solitalien. Pendant le cours du vm c siècle, Léon l’isaurien, élu empereurd’Orient en 717, ayant embrassé l’hérésie des iconoclastes, donnaplusieurs édits pour supprimer les saintes images. 11 poussa le fanatismejusqu’à persécuter tous les gens adonnés aux études des arts, abolit lesécoles des lettres sacrées, brûla les bibliothèques. Les peintres, lessculpteurs se réfugièrent sur les côtes d’Italie et se répandirent danstout le pays. Ce fut parmi ces émigrés que Charlemagne prit les artistesqui devaient l’aider à développer la renaissance qu’il projetait. Les artsbyzantins pénétraient par cette voie en Occident , tandis que par lesArabes , qui alors s’étaient peu à peu étendus le long du littoral africain.