DIXIEME ENTRETIEN.

Ill5

excellent mortier, il n’entre pas une molécule de cliaux entre les pierresd’appareil. 11 y a donc dans la bâtisse romaine deux procédés biendistincts, l’un qui dérive de la construction en pisé, qui présente commeune suite de grottes creusées dans un bloc de tuf; l’autre qui enveloppece corps cellulaire, et qui dérive de la construction d’appareil des Etrus-ques et des Grecs. Si peu artistes que soient les Romains, jamais ilsn’ont confondu les deux systèmes, ils les ont accolés, ils les ont unis,mais en laissant à chacun d’eux le caractère qui lui appartient. Le Colisée n’est qu’une concrétion de cellules en blocage, soutenue, enveloppée etrecouverte d’un appareil de pierres de taille posées à joints vifs, sansapparence de mortier. Ces supports et cette enveloppe de pierre prennentdes formes qui conviennent assez à la pierre taillée, comme les blo-cages affectent les formes propres à une matière moulée. Ce systèmemixte n’est pas toujours admis. Souvent, comme dans les thermes deDioclétien et d’Antonin Caracalla, comme dans la basilique de Constantin,à Rome , la masse tout entière est en blocage et seulement revêtue d’uneenveloppe de brique; c’est un seul bloc diversement évidé que l’archi-tecte a couvert (sans tenir compte de la construction) de plaques demarbre, d’enduits peints, de mosaïques. Si quelques matières dures,taillées, indiquent une structure et participent réellement à la con-struction , ce sont des colonnes monolithes de granit ou de marbre,des entablements de marbre fortement engagés sous les sommiers desvoûtes, qui semblent donner de la solidité, et qui donnent en effet du roideà ces masses brutes et passives des blocages. .Mais si les Romains ontdonné à une pile en blocages d’une grande salle voûtée une section de8 mètres superficiels, s’ils ont encore roidi, étaneonné cette pile aumoyen de la colonne de granit qui s’y trouve accolée, ils n’auraient pasété assez insensés pour donner la même section à cette pile, s’ils l’eussentélevée en pierre de taille, et ils n’auraient pas adjoint à cette pile en [lierrede taille une colonne monolithe de granit pour l’étançonner, puisqueétant formée d’assises posées à joints vifs, il n’y avait nul tassement àcraindre. Ces Romains, qui possédaient toutes les ressources financièresdu monde connu, ne font jamais une dépense inutile, ne prodiguent pasles matériaux en pure perte et se font honneur de ceux qu’ils emploient.Ratissent-ils une basilique couverte par une charpente, ils élèveront descolonnes monolithes de granit sur des bases de marbre, ils poseront surces colonnes des chapiteaux et des linteaux de marbre; mais ils ne per-dront ni leur temps ni leur argent à Construire sur cette claire-voie infé-rieure un mur de pierre de taille; formant des arcs de décharge en briqueau-dessus des linteaux, ils élèveront le mur en moellons ou en briques,